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Origine et histoire

Le château de la Turmelière, situé dans la commune déléguée de Liré (aujourd’hui intégrée à Orée d’Anjou en Maine-et-Loire), est un manoir fortifié dont les origines remontent au XIIIe siècle. Mentionné pour la première fois en 1285 comme une place-forte des seigneurs de Liré, il servait de refuge en cas de conflit, notamment lors des tensions entre la Bretagne et l’Anjou aux XVe et XVIe siècles. Le site, protégé par des douves et un ravin escarpé, était stratégiquement positionné entre la Loire et des coteaux, offrant une défense naturelle presque imprenable.

Au XVe siècle, le château est restauré par Perceval Chabot, puis devient au XVIe siècle la résidence principale de la famille du Bellay après l’abandon du château de Vieille-Cour. Joachim du Bellay (1522-1560), poète majeur de la Renaissance, y naît et y passe son enfance. Les paysages bocagers environnants inspireront son œuvre, marquée par l’attachement à l’Anjou. Le domaine reste dans la famille du Bellay jusqu’en 1562, avant de passer aux du Breil, puis aux Thoinnet à partir de 1772.

La Révolution française marque un tournant tragique : le château est pillé en 1793 et incendié en 1794, tandis que la famille Thoinnet, alors propriétaire, est persécutée. Au XIXe siècle, un nouveau château est construit en 1887 par le comte Charles Thoinnet, inspiré du style normand, tandis que les ruines médiévales sont préservées et aménagées en jardin romantique. Aujourd’hui, le site abrite un centre culturel dédié à la poésie, un institut de rééducation, et un parc labellisé pour sa biodiversité.

Les vestiges du château médiéval (ruines, douves, colombier) sont inscrits monuments historiques depuis 1941. Ils témoignent de l’évolution architecturale et historique du lieu, des fortifications médiévales au manoir Renaissance, en passant par les transformations paysagères du XIXe siècle. Le parc, avec ses terrasses et ses marronniers, conserve également la mémoire des aménagements réalisés par les Thoinnet après les destructions révolutionnaires.

Le château actuel, de style néo-Renaissance, n’a jamais été habité par son commanditaire, le comte Charles Thoinnet, décédé avant son achèvement. Ses initiales (CTT) ornent cependant la façade et les intérieurs. Après la Seconde Guerre mondiale, le domaine est acquis par la Fédération des Amicales Laïques de Loire-Atlantique, qui y installe un institut de rééducation pour enfants. Aujourd’hui, l’association La Turmelière y organise des résidences d’écrivains, des ateliers poétiques et des classes de découverte, perpétuant le lien entre le lieu et la littérature.

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