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Origine et histoire

Le château de la Villaudray trouve ses origines dans deux domaines distincts : la seigneurie de la Ville (alias la Guéhardière) et le domaine d'Audray, unis dès le XVIe siècle. En 1572 et 1577, Jean de Feschal résidait déjà en sa seigneurie de la Ville. Plus tard, M. Gaultier fusionna officiellement ces terres sous le nom de Villaudray, nom qu’il adopta pour sa famille. Le château actuel, reconstruit avec sa chapelle, date au moins de l’an XII (1803-1804), époque où sa conservation fut demandée. Un portail couvert, vestige de l’ancien manoir, subsiste encore.

La famille Gaultier de la Villaudray marqua profondément l’histoire du lieu. Jérôme Gaultier, anobli par une charge de secrétaire du roi au XVIIe siècle, épousa Françoise Le Hirbec en 1687. Leur descendant Daniel fut maire de Laval (1739-1745), tandis que François-Jérôme, chanoine puis doyen de Saint-Tugal, fut déporté en Angleterre sous la Révolution et y mourut en 1798. La famille, touchée par les bouleversements révolutionnaires, vit plusieurs de ses membres emprisonnés pendant la Terreur, dont Daniel-Anne-Victor et sa bru Madeleine-Anne Le Clerc.

Au XVIIIe siècle, le château passa entre les mains des Kersabiec, puis des Treton de Vaujuas-Langan. Les archives mentionnent des alliances matrimoniales stratégiques, comme celle de Marie-Anne Gaultier avec Marie-Charlotte Duchemin du Bois-du-Pin en 1779, consolidant le prestige de la seigneurie. Le site, situé à 3 km au sud du bourg de Beaulieu-sur-Oudon, près de l’étang de la Guéhardière, illustre l’évolution architecturale et sociale d’une noblesse provinciale entre Ancien Régime et Révolution.

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