Origine et histoire
Le château de la Voulte, situé à Marmanhac dans le Cantal, est un monument emblématique de la Haute-Auvergne, construit au 4e quart du XVe siècle par Nicolas de Beauclair. Il remplace un ancien château féodal dont l’histoire remonte à une époque indéterminée, occupé par une famille disparue sans trace. Le château actuel, typique de l’architecture régionale, est entièrement bâti en tuf volcanique et couvert de lauzes de schiste. Il comprend un corps de logis flanqué de tours, des communs, des tours défensives, et une chapelle consacrée en 1928. Le site est classé Monument Historique depuis 1993 et inscrit parmi les Sites du Cantal depuis 1944.
La famille de Beauclair, originaire du château de Bel Clar, en est propriétaire dès 1240 par une branche cadette. Plusieurs de ses membres marquent l’histoire : Raoul de Beauclair participe à la Septième croisade (1248) aux côtés de Saint Louis, tandis que Rigaud de Beauclair (XIVe siècle) se distingue pendant la guerre de Cent Ans contre les Anglais. Guy de Beauclair (1461-1475), conseiller du roi, fortifie le château et agrandit le domaine. Nicolas de Beauclair (mort en 1505) reconstruit entièrement l’édifice entre 1460 et 1474, lui donnant sa forme actuelle. La famille conserve le château jusqu’en 1623, date à laquelle Jeanne de Beauclair l’apporte en mariage à la famille de Buisson de Bournazel.
Le château passe ensuite entre les mains de la famille de Buisson de Bournazel (1628-1819), originaire du Rouergue, puis à la famille de Fumel (1819-1925), qui entreprend des restaurations majeures. En 1925, il est vendu pour la première fois de son histoire à Frédéric François-Marsal, ancien ministre, qui le modernise avant de le revendre en 1936. Pendant la Révolution française, le château échappe de peu à la destruction lors des émeutes de 1792, où seuls les symboles seigneuriaux (girouettes) sont arrachés. Deux religieuses y trouvent refuge en 1794, cachées dans une tour.
L’architecture du château reflète son évolution : la toiture est refaite au XVIIIe siècle dans le style Mansart, et des aménagements intérieurs sont réalisés au XXe siècle, comme l’ajout d’une fontaine en marbre et la transformation d’un moulin en chapelle. Le parc, remanié vers 1930, intègre des pièces d’eau et un terrain de tennis. Un tunnel souterrain, aujourd’hui disparu, reliait autrefois la Voulte aux châteaux voisins de Sédaiges et Marmanhac, témoignant des alliances et rivalités locales.
Les Beauclair et les Buisson de Bournazel jouent un rôle politique et militaire majeur, servant les rois de France (Louis XI, François Ier, Henri IV) et participant aux guerres de Religion, aux croisades, et aux conflits contre les Anglais. Le château, symbole de pouvoir, abrite aussi des figures comme Jeanne d’Arc (indirectement, via Rigaud de Beauclair en 1429) ou Marguerite de France, retenue à Usson. Après 1936, la famille Francès en devient propriétaire jusqu’en 2024, perpétuant son héritage médiéval dans un cadre moderne.
