Origine et histoire du Château de Lafox
Le château de Lafox, situé sur la commune de Lafox (Lot-et-Garonne), occupe l’emplacement d’un ancien poste de douaniers qui surveillait un péage important au gué de la Séoune, à l’endroit où elle se jette dans la Garonne. La première mention connue de Lafox figure dans une charte de 1239, et le château, en partie conservé aujourd’hui, remonte aux années 1230. Raymond VII fit donation de Lafox à Sicard Alaman en 1236 ; celui-ci reçut aussi justice, fours, moulins et péages, et accorda une charte de coutumes aux habitants en 1254. Après la mort de Sicard, des difficultés de succession opposèrent ses héritiers, et le roi de France fit procéder à une enquête en 1279, en laissant toutefois le château au fils de Sicard. Bertrand de Lautrec prit possession de Lafox en 1280 et, en 1283, permit à Cécile Alaman et à son époux de construire une fortification. Une motte et une tour sont citées en 1283 ; la tour, plus ancienne, devait remonter au XIIe siècle et protégeait alors le poste de péage au confluent de la Séoune et de la Garonne. Aujourd’hui la tour se trouve déplacée à environ 500 mètres de la Garonne et 1 300 mètres de la Séoune. Bertrand de Lautrec transmit ensuite Lafox à sa fille Béatrix, qui épousa Philippe de Lévis en 1304. Au XIVe siècle le château fut l’objet de luttes entre Anglais et Français ; il fut pris, repris et rendu à Béatrix de Lautrec sous certaines conditions en 1326, sa garde étant assurée par ses fils. Les familles de Lautrec et de Lévis perdirent leurs droits au cours du XIVe siècle, et le site changea plusieurs fois de mains. En 1435 Naudounet de Lustrac occupait encore le château lors d’un épisode de la guerre contre les Anglais. Au XVe siècle Lafox connut son apogée : l’édifice fut agrandi et le corps de logis ainsi que les courtines datent de cette époque. En 1463 le château appartenait à Pierre de Bérard ; il fut vendu en 1477 à Arnaud de Durfort, dont la famille s’y installa et entreprit des travaux d’embellissement. François de Durfort fit agrandir le château avant sa mort en 1494 ; Étienne de Durfort institua, par testament de 1529, la fondation d’une chapelle. Alain de Durfort fit édifier la chapelle sur la rive droite de la Séoune et y fit placer son tombeau et celui de son épouse ; il entreprit d’importants travaux et transmit ensuite le domaine à son fils François, sénéchal d’Agenais à partir de 1572. Pendant les guerres de Religion, à partir des années 1560, François de Durfort se montra un adversaire résolu des protestants et le château servit de lieu de réunion pour la noblesse catholique de l’Agenais. Des séjours princiers y sont attestés : le roi Charles IX dîna au château le 23 mars 1564, Catherine de Médicis et Marguerite de Valois y dînèrent le 15 octobre 1578 tandis qu’Henri de Navarre vint les rejoindre, et Marguerite de Valois y fit plusieurs séjours en 1579 ; Henri de Navarre passa également par Lafox en 1583, et une partie de la suite de Marguerite y vint en novembre 1584 après sa fuite d’Agen. François de Durfort mourut en 1585 sans alliance et la propriété revenut à son cousin Amanieu, puis à son fils Hector Regnaut de Durfort qui entreprit des réparations, en particulier à l’est du château, durement endommagé. Le château fut pillé le 10 août 1589 par une bande de Ligueurs commandée par Emmanuel Philibert des Prez, marquis de Villars, puis en 1594 Charles de Monluc s’en rendit maître et le troupeau séjourna plusieurs jours en pilleurs qui l’endommagèrent partiellement. Au XVIe siècle l’édifice avait déjà été mis au goût du jour avec des baies de style Renaissance et l’ajout d’un perron ; après les troubles de la Fronde le château fut restauré vers 1615. Le donjon carré constitue la partie la plus ancienne et se trouvait à l’origine sur une motte ; à une date indéterminée une terrasse reposant sur une voûte en berceau de briques fut aménagée autour de sa base. Le monument a fait l’objet de restaurations récentes, notamment par Didier de Flaujac, récompensé par le prix des Vieilles Maisons Françaises en 2002. Le château de Lafox a été inscrit au titre des monuments historiques le 21 décembre 1951.
