Origine et histoire du Château de Lancheneil
Le château de Lancheneil se situe à Nuillé-sur-Vicoin, à l'est du bourg, dans le département de la Mayenne. Le nom du lieu apparaît sous diverses formes anciennes, notamment Herbergamentum et terras de Lancheneil (1298), Encheneil (XVe siècle), Lancheneil (1516) et Lanchenay (1573). La seigneurie fut érigée en châtellenie par Guy XVII de Laval et cette prérogative fut maintenue malgré des réclamations commerciales remontant à 1682. Un gibet à trois piliers se dressait dans les landes de la Petite-Baronnière ; une femme y fut pendue pour infanticide en 1488. Les marques de prévôté et de péage étaient exposées sur des poteaux du pont et de la place de Nuillé, la haute justice dépendait de Laval, les foi et hommage se rendaient à Saint-Ouen, et le domaine relevait d’Entrammes. Le château semble avoir été construit vers 1516, époque à laquelle la fondation d’un bénéfice est également mentionnée ; le style des ouvertures en ogives à contrecourbes ornées de feuillages corrobore cette datation. Un état de 1614 mentionne des tours, barbacanes, murailles, fossés et douves, cinq petits jardins, un bois de haute futaie, un étang avec moulins et une cour close. La façade était autrefois percée par une tour polygonale au centre et une aile s’avançait à droite ; subsistent deux tours à l’est. La tour sud-est, dite du trésor ou des archives, présente une voûte à huit nervures retombant sur des culs-de-lampe décorés d’écussons et figurines ; la clé de voûte porte un écu aux armes de Mathefelon et trois autres écussons figurent une croix grecque, un mi-parti mêlant un fascé de douze pièces et des hermines sous un chef, et un losange associant Mathefelon et un fascé de douze pièces. Dans la grande salle, transformée en cuisine au XIXe siècle, la cheminée porte l’inscription Ad magnates velut ad ignem ; un écusson mutilé est recouvert par une plaque en fonte armoriée chargée d’un chevron et de trois feuilles de chêne. Un caveau sans escalier s’ouvre dans le plancher de cette pièce et certains pavés portent les armes de la famille de Meaulne. Côté nord de la cour se trouve un bâtiment allongé aux murs épais et à porte ogivale, identifié comme les anciens greniers d’après l’aveu de 1614 ; un écusson de Meaulne y a été ajouté postérieurement. Deux tours occupent les angles de la cour et le colombier se tient à l’extérieur. La chapelle, dont une fondation est attestée en 1516, apparaît aujourd’hui sous la forme d’une tour ronde séparée du château vers le nord et l’édifice actuel ne date que du XVIIIe siècle. La pierre sacrée portait un cachet au motif d’une gerbe surmontée d’une étoile ; le bénitier en porphyre poli porte l’inscription partielle Hujus aquæ tactus demonis a... Le bénéfice de Saint-Nicolas de Lancheneil, fondé par Pierre de Mathefelon le 31 octobre 1516, fut doté de biens et chargé de célébrer trois messes hebdomadaires, les lundis, mercredis et vendredis, en respect des quatre fêtes annuelles. Parmi les chapelains attestés figurent Antoine Doyen (prise de possession en 1577), Jean de Goullet (décédé en 1704), Jean Pichot (étudiant en 1704, chanoine en 1725) et René-Alexandre de Preaulx (1762). La seigneurie passa successivement par la famille de Mathefelon — dont plusieurs membres sont cités du XIIIe au XVIe siècle, Pierre de Mathefelon étant reconnu comme fondateur de la chapelle et constructeur du château — puis par alliances et acquisitions aux familles du Raynier, de Saint-Mathieu, de Meaulne, et enfin par mariage dans la maison de Préaulx en 1719. Claude de Meaulne retira la terre lignagèrement en 1615 ; la famille de Meaulne et ses héritiers marquisaux sont encore attestés aux XVIIe et XVIIIe siècles. La période révolutionnaire vit l’édifice servir d’hôpital pour les chouans et faire l’objet de ventes; une mise en vente nationale concernant Joseph-Marie, marquis de Préaulx, est mentionnée au 13 nivôse an VI. Au XIXe siècle, le château fut remanié par le neuvième marquis de Préaulx, et au début du XXe siècle Marie Charlotte de Préaulx entreprit d’importants travaux néo-gothiques entre 1908 et 1917 sous la direction de l’architecte parisien Delarue ; elle le légua ensuite à Amaury de Préaulx. Depuis 1961, le château appartient à l’Association Lancheneil, qui regroupe des établissements d’accompagnement pour des personnes en situation de handicap psychique et mental. Le château et ses colombiers sont inscrits au titre des monuments historiques depuis le 10 décembre 1927.
