Eric Walter

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Origine et histoire

Le château de Lassay est un édifice médiéval situé à 1,2 km au nord-nord-ouest du bourg de Saint-Michel-de-Chavaignes, dans le département de la Sarthe, en Pays de la Loire. Il s’élève dans la province historique du Maine et tire son origine d’une place forte mentionnée pour la première fois au XIIIe siècle. Ce site stratégique s’est constitué au début du XVIe siècle par la réunion de quatre seigneuries : Saint-Michel, Passavant, Lassay et l’abbaye du Gué, acquises successivement par les familles de La Raite, Nocé et Picart.

La seigneurie de Lassay, d’une superficie de 580 hectares en 1779, jouissait de droits judiciaires (haute, moyenne et basse justice) et banaux, comme en témoignent les noms des tours du château, Justice et Audience. Les vestiges actuels, datant de la fin du XVe et du début du XVIe siècle, incluent une courtine surmontée d’un chemin de ronde, des douves alimentées par la Nogue, et une chapelle construite sur la courtine Est, protégée autrefois par un étang.

L’architecture du château mêle des éléments défensifs (tours rondes, douves) et résidentiels. Le logis, reconstruit au XVIIIe siècle, a vu ses armoiries — celles des Lonlay, effacées pendant la Révolution — restaurées au XXIe siècle. La chapelle, transformée en atelier en 1897 par les sculpteurs Bertaux, abrite des vitraux du XIXe siècle installés après 2001. La basse-cour comprend une fuie (colombier), une ferme et un moulin, vendus en 1911, ainsi qu’un pavillon de chasse.

Parmi les seigneurs marquants figurent Gervais de Lacey (XIVe siècle), les familles Riveau de Beauveau et Rouillé de Beauchamps (XVIIe–XVIIIe siècles), ainsi que François-René Julien de Lonlay, qui assista à l’assemblée de la noblesse du Maine en 1789. Au XIXe siècle, le château passa entre les mains d’artistes comme Léon Bertaux, puis fut acquis en 2001 par Thierry et Sandrine Dusonchet, récompensés en 2008 pour leur restauration exemplaire.

Les sources historiques mentionnent des études menées par l’abbé Charles Girault et une publication du Pays d’art et d’histoire du Perche sarthois (2003). Le château illustre ainsi l’évolution architecturale et sociale d’une seigneurie du Maine, des temps médiévaux à l’époque contemporaine.

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