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Origine et histoire

Le château de Lusignan, construit au Xe siècle par Hugues II le Cher, est l’un des plus grands châteaux forts de France. Il fut partiellement démantelé en 1168 par Henri II Plantagenêt, puis reconstruit en 1171 par Hugues VIII de Lusignan. Ce monument médiéval devint le berceau des seigneurs de Lusignan, dont certains membres devinrent rois de Chypre et de Jérusalem, comme Aimery II de Lusignan.

La légende locale attribue sa fondation à la fée Mélusine, épouse du chevalier Raymondin. Selon la tradition orale, Mélusine, maudite pour avoir tué son père, se transformait en serpent chaque samedi. Découverte par son mari, elle s’enfuit sous la forme d’un dragon ailé, scène immortalisée dans Les Très Riches Heures du duc de Berry. Cette légende explique aussi l’origine mythique des rois de Jérusalem et des comtes de la Marche.

Au XIVe siècle, Jean de Berry, frère de Charles V, modernisa le château. Il servit de prison à des figures historiques comme Jacques Cœur et le futur Louis XII. Pendant les guerres de Religion (1574-1575), il fut assiégé par le duc de Montpensier avant d’être démantelé en 1586 sur ordre d’Henri III. Seule la tour Mélusine subsista jusqu’en 1622.

Au XVIIIe siècle, le comte de Blossac transforma les ruines en un parc public, conservant des vestiges comme des pans de murs, une citerne, et des fondations. Une partie fortifiée par Vauban devint successivement prison, école, puis syndicat d’initiative. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1997, mêle aujourd’hui histoire et légende.

Le château apparaît dans les arts, notamment dans les enluminures des Très Riches Heures, illustrant la fuite de Mélusine. Il inspira aussi la littérature jeunesse, comme Les Mystères du château de Lusignan (1933). Les fouilles et études, comme celles de Charles Babinet (XIXe siècle), documentent son importance architecturale et historique en Poitou.

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