Origine et histoire du Château de Marbeaumont
Le château de Marbeaumont se trouve à Bar-le-Duc (Meuse, Grand Est) et est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 24 décembre 1980. Édifié entre 1903 et 1905 pour le banquier Paul Varin-Bernier, il a été conçu par les architectes Lucien Lehmann et Jules Renard et réalisé par les entreprises France-Lanord et Bichaton. Le projet illustre l'historicisme et l'éclectisme de l'époque, mêlant néo-Renaissance, néo-Louis XIII et motifs Art nouveau, tout en intégrant les équipements modernes de l'époque tels que l'ascenseur, le téléphone, l'électricité et le chauffage calorifère. Les techniques employées reprennent des procédés contemporains : grue de chantier, planchers en béton selon Hennebique et charpente métallique inspirée des principes de Gustave Eiffel. Le château, décrit comme une demeure au luxe ostentatoire, était entouré de dépendances (communs, maison du gardien, serres) et d'un parc à l'anglaise planté d'essences rares. Le parc, conçu initialement par le paysagiste Philippe Arbeaumont lors de l'aménagement du domaine familial Varin‑Bernier au XIXe siècle, comporte encore des arbres remarquables tels que le séquoia, le ginkgo et le Fau de Verzy ainsi qu'une pièce d'eau alimentée par une dérivation du Naveton. Le terrain avait appartenu à l'abbaye de Sainte-Hoïlde jusqu'à la Révolution ; acquis ensuite par la famille Varin‑Bernier, il a été successivement aménagé et rebaptisé Marbeaumont. La banque Varin, fondée par Nicolas Varin, prit le nom de Varin‑Bernier sous Anne‑Marie Bernier et Gabriel Varin, et connut une période prospère sous la direction de Paul Varin‑Bernier qui développa des agences régionales et parisiennes. Pendant la Première Guerre mondiale, Marbeaumont, situé à proximité de la Voie sacrée, accueillit plusieurs personnalités et chefs militaires — Georges Clemenceau, Lloyd George, Philippe Pétain et Édouard de Castelnau — et subit des bombardements allemands. Lors de la Seconde Guerre mondiale, le château servit de quartier général à l'état-major allemand, qui incendia les communs avant de partir. En 1946, René Varin‑Bernier céda l'ensemble de la propriété à la ville de Bar‑le‑Duc pour une somme symbolique, puis le bâtiment fut loué à la Direction départementale de l'Agriculture et de la Forêt et utilisa des pièces comme salles de classe entre 1956 et 1958. À la fin du XXe siècle la ville entreprit la reconversion du château en médiathèque : un concours d'architecture aboutit au choix du cabinet R.T.R. de Reims et de l'architecte Métrich, puis la médiathèque Jean Jeukens ouvrit en 1996. Architectoniquement, la façade associe briques et pierre d'Euville dans la veine Louis XIII tandis que les toitures en ardoise et zinc renvoient aux influences Renaissance. Des éléments en métal et verre aux motifs floraux — marquise, jardin d'hiver et porte d'entrée — témoignent de l'apport Art nouveau, et le clocher le plus élevé abrite une horloge et un carillon de dix cloches de la maison Lepeautre, animé autrefois par une machinerie à cartes perforées. L'organisation intérieure pivote autour d'un espace central octogonal éclairé par une verrière ; le sous-sol, les étages et les combles étaient desservis par un ascenseur et un monte-charge. Le rez-de-chaussée offre des pièces décorées chacune dans un style différent : hall en noyer et marbre vert, petite salle à manger en chêne avec cheminée en marbre, grande salle à manger « Renaissance » au plafond à caissons, salons « Louis XVI » et « Louis XIV », salle de billard « Directoire » et bureau‑bibliothèque « Empire » devenu salle d'exposition. Le jardin d'hiver, orienté au sud et éclairé par trois grandes verrières d'Alfred‑Georges Hoën, est orné de carreaux de faïence en trompe-l'œil et de treillages pour les plantes. Les deux premiers étages comprenaient douze chambres équipées de cabinets de toilette ou salles de bains, tandis que les combles étaient aménagés pour le personnel. La médiathèque Jean Jeukens occupe cinq niveaux du château, dont trois sont ouverts au public ; les combles et le sous-sol servent de réserves. Elle conserve 140 000 livres au total, dont 50 000 en libre accès (30 000 pour les adultes et 20 000 pour la jeunesse), ainsi que 150 abonnements à des revues, 16 000 disques et plus de 1 000 DVD. Le fonds local et le fonds patrimonial — propriété de la ville — rassemblent des documents sur Bar‑le‑Duc, la Meuse et la Lorraine ; les collections anciennes (avant 1950) sont consultables sur place et le fonds patrimonial comprend notamment 65 000 imprimés anciens, 500 livres de la Renaissance, 880 manuscrits et 400 titres de périodiques anciens. La médiathèque abrite également plusieurs fonds d'origine privée, tels que ceux de Léon Maxe‑Werly, Jeanne d'Arc, Henri Dannreuther, Marcel Hébert et Albert Cim, qui complètent les documents consacrés à l'histoire locale, aux manuscrits et aux correspondances.
