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Origine et histoire

Le château de Mareuil, situé à Mareuil-sur-Belle dans le département de la Dordogne, est un monument emblématique de la région Nouvelle-Aquitaine. Il s’agit d’un château fort de plaine, construit au XVe siècle sur les fondations d’un édifice antérieur détruit pendant la guerre de Cent Ans. Ce château, siège d’une des quatre baronnies du Périgord, a été reconstruit par Geoffroy de Mareuil comme résidence de plaisance de style gothique flamboyant. Il fut incendié durant les guerres de religion, puis abandonné avant d’être restauré au XVIIe siècle par la famille Talleyrand-Périgord.

En 1883, le château est légué à l’Hôpital de Chalais et transformé en exploitation agricole. En 1963, il est racheté par les ducs de Montebello, descendants du maréchal Jean Lannes, qui le restaurent et le réaménagent. Classé monument historique en 1862, il abrite aujourd’hui une collection familiale dédiée à Napoléon Ier et au Premier Empire. Son architecture comprend des éléments défensifs comme des douves, des tours et un donjon, ainsi qu’une chapelle gothique flamboyant.

Le château est partiellement ouvert au public, avec des visites guidées proposées de juin à septembre. Les parties accessibles incluent les salles de réception, la chapelle, le donjon et les cours. Bien que situé à l’écart des grands circuits touristiques du Périgord, il attire une affluence modérée. Des travaux de rénovation sont prévus après 2024, en raison de contraintes financières.

Le château de Mareuil est également lié à l’histoire culturelle de la région, notamment à travers le troubadour Arnault de Mareuil, auteur des Saluts d’amour au XIIe siècle. Son plan triangulaire, flanqué de tours et entouré de fossés, reflète son rôle à la fois défensif et résidentiel. Les intérieurs, lambrissés et ornés de cheminées du XVIIe siècle, témoignent des évolutions architecturales et décoratives au fil des siècles.

Aujourd’hui, le château reste habité par la famille de Montebello, qui préserve son patrimoine historique tout en le partageant avec le public. La visite guidée, souvent assurée par Benoît de Montebello, permet de découvrir l’histoire du lieu, son architecture et les collections qu’il abrite. Malgré son éloignement des axes touristiques majeurs, il constitue un témoignage important de l’histoire féodale et aristocratique du Périgord.

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