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Origine et histoire

Le château de Mareuil est un édifice emblématique du Périgord, implanté sur la commune de Mareuil-sur-Belle, dans le département de la Dordogne. Il s’agit d’un château fort de plaine, construit au début du XVe siècle par Geoffroy de Mareuil, après la destruction d’un édifice antérieur durant la guerre de Cent Ans. Ce château, de style gothique flamboyant, servait initialement de résidence de plaisance. Il fut incendié pendant les guerres de religion, puis abandonné avant d’être restauré au XVIIe siècle par la famille de Talleyrand-Périgord, après son acquisition par Isabelle de Beauville.

Le château de Mareuil a connu plusieurs phases de transformation et de délaissement. Après la Révolution, il fut converti en exploitation agricole au XIXe siècle, avant d’être racheté en 1963 par les ducs de Montebello, descendants du maréchal Jean Lannes. Ces derniers entreprirent des travaux de restauration et y installèrent une collection familiale dédiée à Napoléon Ier et au Premier Empire. Classé monument historique en 1862, le château se distingue par son architecture défensive, incluant des douves, une barbacane, et un donjon rectangulaire.

Aujourd’hui, le château de Mareuil est partiellement ouvert au public, avec des visites guidées proposées entre juin et septembre. Les parties accessibles incluent les salles seigneuriales, les tours, le donjon, la chapelle gothique flamboyante, et les cours haute et basse. Bien que situé à l’écart des grands circuits touristiques du Périgord, il attire une affluence modérée. Des travaux de préservation, nécessaires pour sa conservation, sont prévus après 2024, en raison de contraintes financières.

Le château est également lié à l’histoire culturelle de la région, ayant été le lieu de naissance du troubadour Arnault de Mareuil, auteur des Saluts d’amour au XIIe siècle. Son plan triangulaire, flanqué de tours et entouré de fossés, reflète son rôle historique comme siège d’une des quatre baronnies du Périgord, aux côtés de Beynac, Biron et Bourdeilles. La chapelle, les lambris intérieurs et les grandes cheminées du XVIIe siècle témoignent des différentes époques de son occupation.

La gestion actuelle du château est assurée par la famille de Montebello, qui réside dans les anciens communs. La visite, toujours guidée, permet de découvrir l’histoire militaire et seigneuriale du lieu, ainsi que les objets liés à Napoléon Ier. Malgré son importance patrimoniale, le château reste méconnu comparé à d’autres sites du Périgord, en partie en raison de sa localisation excentrée par rapport aux axes touristiques majeurs.

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