Origine et histoire du Château de Meillant
Le château de Meillant, ancien château fort situé dans la commune de Meillant (Cher, Centre), est attesté dès le XIe siècle. La construction du bâtiment actuel a été engagée à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle par Étienne II de Sancerre ; il en subsiste notamment deux corps de logis rectangulaires disposés de part et d'autre du futur corps central. Entre 1460 et 1510 la famille d'Amboise fit édifier le corps de logis central et la tour des Cerfs, puis la tour du Lion, et vers 1510 la chapelle ; ces travaux furent menés pour Charles Ier d'Amboise puis Charles II, sous le contrôle du cardinal d'Amboise. Côté cour, la façade la plus travaillée, et en particulier la tour du Lion, présente une décoration abondante réalisée dans le style Louis XII, qui marque la transition entre le gothique flamboyant et la première Renaissance française. À l'origine, les divers corps de logis s'appuyaient sur une enceinte fermée qui explique le tracé brisé du plan ; la courtine du XIIIe siècle a en grande partie disparu là où aucun bâtiment ne s'y adossait, mais quelques vestiges restent visibles dans le parc. Les tours circulaires qui flanquent les façades sur le parc datent de l'époque médiévale, tandis que les avant-corps carrés remontent à la fin du XVe siècle. À partir du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle, la galerie nord disparut et un étage fut supprimé, et le reste des remparts ceignant la cour et protégés par des douves disparut au XVIIIe siècle. À partir de 1842 l'architecte Louis Lenormand entreprit une importante restauration : chemins de ronde, toitures, sculptures des façades et réédification d'étages supérieurs à l'extrémité est, ainsi qu'un remaniement complet des intérieurs ; certaines interventions du XIXe siècle, comme la construction d'une tour carrée et d'un bâtiment en retour vers la chapelle ou d'une tourelle d'escalier, visent à achever l'aspect du château. Les travaux de Lenormand, de vocation néo-gothique, ont en grande partie respecté la tour du Lion, qui reste la partie la plus remarquée pour sa décoration. Les communs datent du quatrième quart du XIXe siècle. Protégé au titre des monuments historiques, le château fait l'objet d'une inscription depuis le 2 mars 1926 ; l'ensemble des façades et toitures est classé depuis le 4 avril 1963, après des mentions antérieures sur les listes de 1862 et 1875 et un déclassement en 1887.
