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Origen e historia

El castillo de Meillant, atestiguado del siglo XI, fue construido originalmente como una fortaleza de Esteban II de Sancerre a finales del siglo XIII y principios del XIV. Dos cuerpos de casas rectangulares, enmarcando un patio protegido por zanjas alimentadas por Winternon, permanecen de este periodo. Las murallas y la fosa, que desaparecieron en el siglo XVIII, completaron el recinto defensivo.

En el siglo XV, la familia Amboise realizó una reconstrucción importante entre 1473 y 1510. Carlos I de Amboise y su hijo Carlos II, bajo la supervisión del cardenal d'Amboise, construyeron el cuerpo central de la casa, la capilla y la torre del León, marcada por una escalera con tornillos y una exuberante decoración de estilo gótico flamenco evolucionando hacia Luis XII. El lema Milano hizo Meillant, atribuido al cardenal Bibbiena, ilustra la financiación de las obras de las riquezas italianas de Carlos II, gobernador de Milán.

El castillo sufrió modificaciones en los siglos XVII y XVIII, con la desaparición de la galería norte y la supresión de un piso. En 1842, el arquitecto Louis Lenormand realizó una ambiciosa restauración para el Duque de Mortemart: reconstrucción de los pisos superiores de la casa este, caminos redondos, techos y decoración exterior tallada. Ocupa un monumento histórico en 1926 y 1963, Meillant ahora combina el patrimonio medieval y las intervenciones neogóticas.

Las familias se consiguieron como propietarios: desde los Sancerres (siglos XI-14) hasta los Amboise (siglos XV-14), luego al Rochefoucauld, Brichanteau, y finalmente al Bethune-Charost. En 1857, la duquesa de Charost ofreció el castillo a su sobrina Virginie de Sainte-Aldegonde, esposa del duque de Mortemart, cuyos descendientes todavía lo poseían.

La arquitectura de Meillant refleja su evolución: torres circulares medievales contrastan con el cuerpo cuadrado de finales del siglo XV. La fachada en el patio, especialmente la Torre León, concentra las decoraciones más notables, mientras que las restauraciones del siglo XIX, como la Torre de Carrée o la torre de escalera, completan el conjunto en estilo neogótico.

El plan inicial, cerca del castillo de Sagonne, da testimonio de la influencia de la familia de Sancerre. Las obras del Amboise, inspiradas en el Palacio Jacques-Coeur de Bourges, marcan la transición entre el gótico y el Renacimiento. A pesar de la desaparición de la Galería Oeste, los restos del parque y los dibujos de Claude Chastillon (cerca de 17) nos permiten imaginar el aspecto original de esta residencia seigneurial.

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