Origine et histoire du Château de Menars
Le château de Menars, situé dans le Loir-et-Cher en région Centre-Val de Loire, est un monument emblématique des XVIIe et XVIIIe siècles. Construit initialement comme une gentilhommière par la famille Charron, il est transformé en un château majestueux sous l’impulsion de Jean-Jacques Charron, président au Parlement de Paris et beau-frère de Colbert. Le domaine, érigé en marquisat par Louis XIV en 1676, accueille même le roi de Pologne en exil Stanislas Leszczynski entre 1728 et 1732. Son architecture, marquée par des ailes symétriques et des pavillons, reflète l’influence des grands architectes de l’époque, dont Ange-Jacques Gabriel et Jacques-Germain Soufflot.
En 1760, le château est acquis par la marquise de Pompadour, favorite de Louis XV, qui y entreprend d’importants travaux d’embellissement. Gabriel y ajoute deux ailes à toits plats « à l’italienne » et aménage des pavillons fonctionnels, comme celui de l’Horloge et du Méridien. À sa mort en 1764, le domaine passe à son frère, le marquis de Marigny, qui poursuit les transformations avec Soufflot, créant des jardins à la française et des fabriques pittoresques, dont une grotte, une orangerie et une rotonde abritant une statue. Les jardins, classés en 1986, comptent parmi les plus remarquables de la région, avec une allée de tilleuls de 4 km, réputée la plus longue d’Europe.
Au XIXe siècle, le château change plusieurs fois de mains, devenant notamment la propriété du maréchal d’Empire Claude-Victor Perrin, duc de Bellune, qui y organise des fêtes somptueuses. En 1830, le prince Joseph de Riquet de Caraman-Chimay y fonde un établissement éducatif, le Prytanée, précurseur des écoles professionnelles en France. Après des périodes de déclin et de restauration, le château est acquis en 1912 par Félix Allard, qui le modernise et le remplit d’œuvres d’art. Au XXe siècle, il passe entre les mains de la compagnie Saint-Gobain, puis de l’homme d’affaires Edmond Baysari, qui y investit massivement avant sa revente en 2022.
L’architecture du château, bien que remaniée, conserve une simplicité élégante, avec un corps central du XVIIe siècle et des ajouts du XVIIIe. Les intérieurs abritent des boiseries dessinées par Gabriel, des cheminées ornées de miroirs, et une galerie créée en 1912. Les jardins, redessinés par Marigny, mêlent parterres à la française, un désert orné d’une grotte, et un jardin à l’anglaise. Parmi les éléments notables, on compte une pendule de Sèvres commandée pour Menars, aujourd’hui au Louvre, et des statues dispersées au fil des siècles, dont certaines ont été remplacées par des copies.
Le château de Menars, bien que propriété privée et rarement ouvert au public, reste un témoignage exceptionnel de l’art de vivre à la française, alliant histoire politique, architecturale et paysagère. Son parcours, marqué par des figures comme Colbert, Pompadour ou Soufflot, en fait un lieu emblématique du patrimoine des châteaux de la Loire, protégé et restauré pour les générations futures.
