Période
1ère moitié XVIIIe siècle
Patrimoine classé
Le corps de logis du château de Menthon, en totalité, sis 22 rue d'Aval, situé sur la parcelle n° 2, figurant au cadastre section AA : classement par arrêté du 25 mars 1993 ; Les parties suivantes du château de Menthon sis 22 rue d'Aval : Basse-cour : le colombier en totalité, les façades et la toiture du bâtiment des dépendances Nord, le puits, les murs de clôture et le portail d'entrée dans la basse-cour, Cour : les murs de clôture et le portail d'entrée dans la cour d'honneur, la niche au milieu du côté Sud avec son groupe sculpté, Jardin, en totalité, y compris les murs de clôture, situées sur les parcelles n° 2 et 1, figurant au cadastre section AA : inscription par arrêté du 25 mars 1993
Origine et histoire du Château de Menthon
Perché sur un promontoire à Menthon-Saint-Bernard, le château de Menthon est une ancienne maison forte dont les constructions actuelles s’étagent du XIIIe au XIXe siècle et qui a fait l’objet d’une restauration au XIXe siècle dans un goût néogothique. Il domine le lac d’Annecy depuis un rocher culminant à quelque 200 mètres au-dessus de l’eau, à environ 600 mètres d’altitude, et fait face à la réserve du Roc de Chère, entre les dents de Lanfon et le mont Veyrier. La première forteresse, érigée au Xe siècle comme poste de garde en bois, contrôlait la voie romaine et le lac ; les seigneurs de Menthon y sont attestés depuis la fin du XIIe siècle et la famille y demeure. La tradition veut que Bernard de Menthon soit né dans cette forteresse, et la maison de Menthon, probablement originaire de Bourgogne, a acquis au XIIIe siècle une puissance féodale qui se manifeste notamment par la construction de trois grandes tours carrées. Le château est mentionné pour la première fois dans les sources au XIIIe siècle et, au fil des siècles, il a été transformé de forteresse médiévale en résidence somptueuse : aux XVe et XVIe siècles les chemins de ronde ont été remplacés par des appartements et un mobilier important a été réuni. Aux XVIIIe siècle sont ajoutées des pièces lumineuses sur la façade lacustre, dont une salle à manger et un grand salon ouvrant sur le lac, et la chapelle et le décor intérieur connaissent des réaménagements dans la seconde moitié du siècle ; le parc évolue du XVIIIe au XIXe siècle. Un épisode de la Révolution voit, le 7 mai 1793, des insurgés venir chercher des armes et des munitions dans l’enceinte. Le château est acquis en 1809 par François Ruphy de Menthon de Lornay et fait l’objet, entre 1860 et 1890, de remaniements menés par le comte René de Menthon, qui fait consolider les murs, élever des voûtes, ajouter des tourelles et créer une galerie à colombages. François de Menthon, oncle des actuels copropriétaires, a été juriste, résistant, représentant de la France au procès de Nuremberg et ministre de la Justice sous de Gaulle. Des commémorations ont eu lieu en 2008 pour le millénaire supposé de la mort de Bernard de Menthon.
L’ensemble se présente comme une enceinte haute pourvue de braies et d’une petite cour intérieure autour de laquelle s’appuient différents corps de logis. Le donjon dit « tour des armes », quadrangulaire et flanqué d’une tourelle circulaire avec escalier, occupe le point culminant au nord-est ; une autre tour, dominant l’entrée au sud-ouest, mesure environ 9 × 12 mètres. Des parties de maçonnerie remontant aux XIIIe et peut‑être XIIe siècles subsistent malgré les profondes transformations des XIVe et XVe siècles. L’enceinte percée de meurtrières est reliée au donjon par des courtines ; l’accès se fait par une porte surmontée d’un mâchicoulis, puis par une porte du XVe siècle ferrée, pourvue d’un judas grillagé et d’un heurtoir. Le château comprend 105 pièces réparties sur quatre niveaux et plusieurs centaines de mètres carrés ; on y visite des salles meublées, notamment la chambre de la comtesse, les anciennes cuisines du XIIIe siècle et une grande salle décorée de tableaux, de meubles des XVIe au XIXe siècles, de quelques pièces de style Louis XIII et Louis XIV ainsi que de tapisseries des Gobelins (1730) et d’Aubusson. Une bibliothèque remarquable conserve plus de 12 000 ouvrages antérieurs à 1800, parmi lesquels des incunables, des manuscrits enluminés sur parchemin et une rare édition complète de l’Encyclopédie de Diderot. Une chapelle de style roman, richement décorée, complète l’ensemble.
Le château se visite de mai à septembre et propose en été des animations théâtrales qui font revivre son histoire ; il accueille près de 40 000 visiteurs par an et propose la location de salles pour réceptions, séminaires et mariages jusqu’à 120 personnes. Il est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 21 février 1989. Le château de Menthon a parfois été cité comme source d’inspiration pour des châteaux de conte, notamment celui de Walt Disney, et est souvent rapproché du château de Neuschwanstein.
