Origine et histoire du Château de Mercoeur
Le château de Mercœur, situé à Saint-Privat-d'Allier (Haute-Loire, Auvergne-Rhône-Alpes), présente une structure d'ensemble médiévale qui a fait l'objet de retouches à la Renaissance et au XVIIIe siècle. Au XIIIe siècle, la famille Mercœur choisit ce site élevé pour édifier une forteresse ; le donjon y fut implanté de manière à permettre la vue sur les châteaux de Saint-Privat et de Saint-Didier-d'Allier. Durant la guerre de Cent Ans, la forteresse est incendiée, probablement par les Routiers. À partir de 1764, un nouveau propriétaire entreprend d'importants travaux de reconstruction, interrompus par la Révolution, et la demeure n'est plus habitée depuis 1914. Le château occupe un flanc de montagne apparemment exposé aux attaques venant du sommet, disposition qui s'explique peut‑être par le rôle originel du donjon comme relais optique et par l'antériorité de son implantation. Le corps de logis rectangulaire est flanqué d'un donjon circulaire et d'une tour plus petite, et il est desservi par une troisième tour intérieure dotée d'un escalier en vis. L'ensemble est entouré d'une enceinte quadrangulaire vraisemblablement réemployée pour la construction des fermes du hameau. Le corps de logis comportait un retour en équerre au nord‑est, édifié en deux phases ; n'en subsistent que la souche d'une cheminée et un rez‑de‑chaussée voûté en berceau. La demeure noble projetée au XVIIIe siècle n'a été réalisée que partiellement. À l'intérieur, le premier niveau du donjon conserve une voûte peinte en trois compartiments, ornée de feuillages et de pots à fleurs, qui pourrait remonter au XVIIe siècle. Dans le corps de logis, effondré vers 1960, subsistent deux grandes cheminées moulurées de style gothique. Un itinéraire balisé de 14,2 kilomètres, marqué en jaune au départ de Saint-Privat-d'Allier, conduit aux anciens donjons et à la chapelle de Rochegude. Le site est partiellement inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 3 octobre 1979. Parmi les principales références figurent les travaux de Louis de Vinols (1854) et ceux de François‑Hubert Forestier (1990).
