Origine et histoire du Château de Messei
Le château de Messei, ancien château fort du XIe siècle situé sur la commune de Messei (Orne, Normandie), fut l'une des principales places fortes de Normandie. Il était flanqué de douze tours et comportait de larges et profondes douves, un pont-levis, une chapelle, une prison avec deux cachots et une basse-cour. La plus ancienne mention écrite remonte à 1033 ; en 1095 la seigneurie fut vendue à Osbern Maréchal par les fils de Jean de la Ferrière partis pour la première croisade. Au XIIe siècle, le domaine passa à la famille du Merle qui le conserva près de trois siècles ; parmi ses membres figurent Foulques du Merle, maréchal de France en 1302, et Guillaume VIII du Merle, compagnon de Du Guesclin. Sous Guillaume VIII, des réparations furent ordonnées et des conflits juridiques opposèrent le seigneur et la population locale. Pendant la guerre de Cent Ans, Philippe de Navarre s'en empara et le remit aux Anglais en 1356 ; le traité de Brétigny le rendit en 1360, mais la forteresse ne fut définitivement reprise que vers 1450 sous Charles VII. Par alliances et successions, la seigneurie passa ensuite aux familles de Bailleul, de Grippel puis de Souvré ; Françoise de Bailleul épousa Gilles de Souvré et l'une de leurs lignées en hérita. En 1589, lors des guerres de Religion, les Ligueurs démantelèrent en partie le château malgré la surveillance du duc de Montpensier. René de Souvré obtint en 1621 l'érection de la baronnie en marquisat au profit de son fils Joseph, titre ensuite confirmé en faveur de Louvois par héritage et mariage. Au XVIIIe siècle, le domaine changea de mains puis fut déserté à la Révolution. Au XIXe siècle, après plusieurs ventes, Philippe Schnetz fit démolir une grande partie des constructions pour en utiliser les matériaux lors de la construction de la ferme de la Fonte ; c'est à cette occasion que, en démolissant un mur de l'ancienne prison, on retrouva le matériel servant à frapper des pièces d'or à l'effigie de Charles IX. Il ne subsiste aujourd'hui qu'un pan de mur intégré à un bâtiment agricole, les douves et deux mottes féodales. Le site, protégé au sud par les roches du Châtellier, occupe un plateau à l'écart du bourg et est traversé par la Fonte ; il se situe à environ 650 mètres de l'église, sur l'ancienne route de Falaise à Domfront. À proximité coule la Varenne, dite localement le « Morin », et des marécages et étangs au nord constituaient des éléments défensifs ; une forêt voisine fut abattue en 1637. À 250 mètres au nord-est, un monticule entouré d'arbres, parfois présenté comme lieu d'exécution, correspond probablement à l'emplacement d'une première motte où les seigneurs rendaient la justice seigneuriale. Les vestiges de l'ancien château avec ses deux mottes féodales sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 3 juillet 1975.
