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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le château de Messilhac, implanté sur un promontoire dominant la vallée du Goul près de Raulhac (Cantal), trouve ses origines au XIIe siècle. Il fut initialement bâti comme place forte stratégique par la famille de Bénavent, branche cadette de la maison de Rodez-Carlat. Ce site contrôlait une voie d’accès majeure vers la Haute-Auvergne, comme en témoignent les vestiges du donjon roman et de l’enceinte fortifiée flanquée de tours de défense. Le château passa par alliance aux Montamat au XIIIe siècle, puis fut profondément remanié.

Au XVe siècle, des modifications gothiques furent apportées, dont la construction de la tour Est et la surélévation du donjon Ouest, équipé de mâchicoulis. Ces aménagements reflétaient les besoins militaires de l’époque, marquée par les conflits locaux comme la révolte de Renaud de Murat contre Bernard VII d’Armagnac en 1414, au cours de laquelle Messilhac fut pris puis restitué. Les espaces intérieurs, organisés autour d’un escalier à vis défensif, comprenaient écuries, sellerie et cuisines, révélant une vie seigneuriale autarcique.

La transformation la plus marquante intervint en 1531, quand Jean de Montamat, coseigneur de Polminhac, fit ériger un corps de logis Renaissance entre les deux tours médiévales. Ce bâtiment, orné de fenêtres à meneaux, de cheminées monumentales et d’un escalier droit italien, symbolisait la paix revenue sous François Ier. Les plafonds à la française, les sculptures Renaissance (comme les colonnes fusiformes de la porte) et les échauguettes coiffées de dômes circulaires illustrent cette synthèse entre tradition défensive et confort résidentiel. Le château, classé en 1921, conserve aussi des traces d’un village disparu au pied du rocher.

La seigneurie de Messilhac resta dans la même lignée familiale jusqu’en 1942, passant des Bénavent aux Montamat, puis aux Chapt de Rastinhac (gouverneurs de Haute-Auvergne) et enfin aux du Greil de la Volpilière. Ces familles, souvent impliquées dans les guerres de Religion ou les luttes contre les Ligueurs, marquèrent l’histoire locale par leur pouvoir militaire et leur descendance prolifique. Le dernier héritier, Bertrand du Greil, vendit le château en 1943 à Richard d’Aulnay, avant qu’il ne passe à ses actuels propriétaires en 1998.

Aujourd’hui, Messilhac se distingue comme l’un des rares exemples intacts d’une demeure seigneuriale médiévale adaptée à la Renaissance. Son enceinte irrégulière, taillée dans le rocher, ses oubliettes sous les tours, et son aile nord du XVIIIe siècle (ajoutée en 1780) témoignent de son évolution architecturale. Le site, ouvert à la visite, sert aussi de décor cinématographique : il apparaît dans La Princesse de Montpensier (2010) de Bertrand Tavernier, où ses intérieurs (cuisine, salon, chambre) incarnent le faste aristocratique du XVIe siècle.

Les fouilles et restaurations limitées du XXe siècle ont préservé son authenticité. Contrairement à d’autres châteaux du Cantal, Messilhac n’a pas été restauré de manière extensive, conservant ainsi des éléments rares comme son chemin de ronde couvert ou ses corbeaux de soutien. Les pierres de l’enceinte rasée au XIXe siècle furent réemployées pour la terrasse est, tandis que les vestiges du village médiéval et des châteaux voisins (Cropières, Puechmouriez) rappellent son rôle central dans la vallée du Goul.

Devenir actuel

Le châteaux de Messilhac est ouvert à la visite. Le château accueille également vos évènements et réceptions.

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