Origine et histoire du Château de Moncontour
Le château de Moncontour, édifié vers 1040 par Foulques Nerra (comte d’Anjou), est une forteresse stratégique à la frontière de l’Anjou et du Poitou. Son donjon, remanié aux XIIe et XVe siècles, domine la cité et la vallée de la Dive. Classé monument historique en 1877, il conserve des éléments défensifs comme des mâchicoulis et des meurtrières. Une légende l’attribue à la fée Mélusine, construite en un jour.
La forteresse joue un rôle clé lors de conflits majeurs : reprise par Du Guesclin en 1372 après une occupation anglaise, elle est aussi le théâtre de la bataille de Moncontour en 1569, où les catholiques du duc d’Anjou (futur Henri III) écrasent les protestants de Coligny, laissant 17 000 morts. La plaine voisine, « La vallée Rouget », en garde la mémoire.
Moncontour, baronnie dépendant de la sénéchaussée de Saumur sous l’Ancien Régime, passe entre les mains de familles nobles comme les Lusignan, les Craon ou les Chabot. Au XIXe siècle, Honoré de Balzac s’y intéresse pour l’achat du château. Aujourd’hui, le donjon restauré offre une vue panoramique, tandis que les vestiges du château et de l’église sont inscrits depuis 1995.
La commune, marquée par son patrimoine médiéval, abrite aussi des lavoirs rénovés, une base de loisirs autour d’un lac de 10 hectares, et des sentiers pédestres. Son histoire reflète les luttes féodales, religieuses et révolutionnaires, avec un changement de nom en Montagne-sur-Dive sous la Terreur.
L’économie locale, autrefois agricole (céréales, élevage caprin), s’oriente aujourd’hui vers le tourisme et la préservation du patrimoine naturel. Les espaces autour de la Dive, classés ZNIEFF, abritent une biodiversité remarquable, tandis que le musée Logis Terra Villa valorise les constructions en terre crue, typiques de la région.
Les églises romanes de Moncontour (Notre-Dame, Saint-Nicolas) et des communes associées (Messais, Saint-Chartres) complètent ce patrimoine, avec des croix hosannières et des sarcophages médiévaux. La cité, proche du parc naturel Loire-Anjou-Touraine, allie histoire et cadre naturel préservé.
