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Origine et histoire

Le château de Montaigne, situé dans le village de Saint-Michel-de-Montaigne en Dordogne, est une maison forte édifiée au XIVe siècle, profondément remaniée aux XVIe et XVIIe siècles. Il fut la résidence familiale de Michel de Montaigne (1533–1592), philosophe humaniste de la Renaissance, qui y écrivit son œuvre majeure, Les Essais, entre 1571 et 1592. La « tour de la librairie », unique vestige du XVIe siècle épargné par l’incendie de 1885, abrite encore les 56 devises gravées par Montaigne sur les poutres, témoignages de sa pensée et de ses lectures classiques. Ce lieu, à la fois refuge et cabinet de travail, symbolise l’héritage intellectuel du philosophe.

Le château, partiellement reconstruit après 1885 dans un style néo-Renaissance, conserve une cour carrée ceinte de remparts et un parc dessiné par Montaigne lui-même. Classée monument historique en 1952 pour sa tour, puis protégée dans son ensemble en 2009, la demeure accueille aujourd’hui des visites. Elle fut aussi le cadre de rencontres historiques, comme celle du futur Henri IV en 1584, et abritera plus tard des figures comme Marie de Gournay, éditrice des Essais, ou le ministre Pierre Magne au XIXe siècle.

Acquis en 1477 par Ramon Eyquem, arrière-grand-père de Montaigne, le domaine devint un symbole de mobilité sociale pour cette famille bordelaise anoblie. Le philosophe y passa son enfance, étudiant le latin dès sept ans, avant d’y revenir pour s’y retirer en 1571, fuyant les charges publiques. La chapelle du rez-de-chaussée, où il baptisa ses enfants, et sa chambre dotée d’une trappe pour entendre la messe sans sortir, illustrent l’intimité de ce lieu de vie et de création.

L’incendie de 1885 détruisit une grande partie du château, ne laissant intacte que la tour de la librairie, classée dès 1952. Les reconstructions ultérieures, bien que modifiant son apparence, préservèrent son esprit Renaissance. Depuis 2002, des projets de reconstitution numérique, comme celui mené par le laboratoire Archéovision (2015), permettent de redécouvrir virtuellement la bibliothèque de Montaigne, avec ses 1 500 ouvrages et ses poutres gravées, offrant une immersion dans l’univers du philosophe.

La postérité du château est aussi liée à ses visiteurs illustres. En 1584, Montaigne y reçut Henri de Navarre (futur Henri IV), avec qui il entretenait une amitié proche, ainsi que des figures comme Condé ou Turenne. Après sa mort en 1592, sa veuve, Françoise de La Chassaigne, y accueillit Marie de Gournay, qui séjournera quinze mois pour préparer l’édition posthume des Essais. Ces échanges intellectuels et politiques soulignent le rôle du château comme carrefour de la pensée humaniste.

Aujourd’hui, le château de Montaigne se visite, offrant un voyage dans le temps à travers ses murs chargés d’histoire. La tour de la librairie, cœur symbolique du domaine, reste le témoin le plus précieux de la vie et de l’œuvre de Montaigne. Les recherches actuelles, combinant histoire et technologies numériques, perpétuent la mémoire de ce lieu exceptionnel, où se croisent patrimoine architectural et héritage littéraire.

Devenir actuel

Propriété privée habitée, il ne se visite pas. Seule la Tour, épargnée par les flammes, est ouverte à la visite.

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