Période
XVIe siècle, XVIIe siècle
Patrimoine classé
Le bâtiment dénommé Tour de la librairie du château de Montaigne comprenant une grosse tour ronde, une petite tour ronde et un corps de logis carré, ainsi que la terrasse attenante et la balustrade qui borde cette dernière : classement par arrêté du 28 mars 1952 - Le château, sa cour et les bâtiments qui la ferment, l'ancien moulin, les parcelles du parc entourant le château avec ses murs et terrasses, le portail du jardin et l'allée menant au village, en totalité (cad. AD 91, 93, 96 ; AI 181, 183) : inscription par arrêté du 29 octobre 2009
Origine et histoire du Château de Montaigne
Le château de Montaigne se trouve à Saint-Michel-de-Montaigne, en Dordogne, à la frontière du Périgord et du Bordelais, près de Bergerac et de Saint-Émilion. Il s'agit d'une maison forte du XIVe siècle qui fut la demeure familiale du philosophe Michel de Montaigne. Le bâtiment a été remanié et partiellement reconstruit au XIXe siècle après un incendie ; il présente aujourd'hui un style néo‑Renaissance. Propriété privée, le château se visite et la tour de la Librairie, épargnée par le feu, attire particulièrement les visiteurs. La tour de la Librairie est le seul vestige de l'ancien édifice : elle comprend une grosse tour ronde, une petite tour ronde abritant un escalier à vis et un petit corps de logis carré. Au rez-de-chaussée se trouve la chapelle où Montaigne baptisa ses enfants ; au premier étage est la chambre du philosophe, dotée d'une petite trappe donnant sur un escalier dérobé permettant d'entendre la messe sans sortir de la pièce. Dans la tour carrée attenante se trouve le cabinet qui conserve encore des traces de peinture, et à l'étage la pièce de la librairie a gardé les 56 devises peintes sur des poutres de chêne. Certains des écrits sur ces poutres ont été restaurés dans les années 1940, d'autres sont d'origine et plusieurs inscriptions ont été apposées par le secrétaire de Montaigne ; les maximes forment un parcours de lecture en « S ». Le domaine, installé au cœur d'un parc dont les tracés furent dessinés par Montaigne, avait été acquis en 1477 par Ramon Eyquem, arrière‑grand‑père du philosophe. Le père de Michel, Pierre Eyquem, y vint s'installer avec sa famille et Montaigne y passa une enfance studieuse : il parlait couramment le latin dès l'âge de sept ans avant d'aller étudier au collège de Guyenne à Bordeaux. En 1554, Pierre Eyquem informa son suzerain qu'il avait commencé à rendre le lieu « fort et assuré » et avait l'intention de le fortifier. Montaigne y reçut en 1584 le roi de Navarre Henri de Bourbon, futur Henri IV, ainsi que d'autres grands personnages ; Henri IV l'avait déjà nommé Gentilhomme de sa Chambre en 1577. C'est dans cette demeure, et plus particulièrement dans la tour qu'il appelait sa « librairie », que Michel de Montaigne rédigea ses Essais de 1571 jusqu'à sa mort. Il utilisait la librairie comme principal lieu de travail, y rangeant ses livres et y trouvant la tranquillité propice à l'écriture. Michel de Montaigne mourut dans une chambre du château le 13 septembre 1592. Après sa mort, sa veuve Françoise de La Chassaigne continua à résider au château et y reçut Marie de Gournay, qui y séjourna quinze mois et fut chargée de la publication des Essais. Au XIXe siècle, Pierre Magne acheta le château en 1860 et s'y retira ; il y mourut en 1879. Un incendie de janvier 1885 détruisit le château ; la reconstruction donna lieu à un édifice néo‑Renaissance, mais seule la tour de la Librairie subsista de l'ancienne demeure. La tour de la Librairie a été classée monument historique par arrêté du 28 mars 1952, et la protection a été étendue à l'ensemble du château par un arrêté du 29 octobre 2009. Depuis 2002, le château fait l'objet d'une étude pour sa reconstitution numérique et la visite virtuelle de la bibliothèque de la tour a été mise en ligne en 2015 grâce au laboratoire Archéovision de l'université Bordeaux‑Montaigne.
