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Patrimonio

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Origine e storia

Il castello di Montaner è un'antica fortezza costruita tra il 1374 e il 1380 per volere di Gaston Fébus, conte di Foix e visconte di Béarn, per proteggere i confini del Béarn da Bigorre e Armagnac. L'architetto fu Sicard de Lordat e la sua costruzione coinvolse i carpentieri Cagot del Béarn, che in cambio ottennero privilegi fiscali (esenzione dalla taille, una tassa imposta sulla terra) e il diritto di sfruttare le foreste del signore. Un contratto notarile, firmato nel 1379 nella chiesa di Pau, sancì questo accordo, impegnando 88 Cagot a fornire legname, travi e opere in ferro, sotto la direzione di Pierre Doat, il loro capo carpentiere.

La fortezza, concepita come simbolo di potere, combina una cinta muraria poligonale in mattoni con un mastio quadrato di 40 metri per lato che funge da torre d'ingresso. Il castello espone una copia dello stemma dei Foix-Béarn con il motto "Fébus mé fé" ("Fébus mi ha creato"), il marchio di fabbrica del conte. Il cortile interno, quasi circolare, ospita un pozzo e edifici come una grande sala, cucine e alloggi dotati di lavatoi. Una seconda torre d'ingresso a nord, preceduta da un barbacane, rafforzava le difese. Le mura, rivestite di ciottoli disposti a formare un motivo simile a una felce, dimostrano un'architettura militare innovativa per l'epoca.

Dopo la morte di Gaston Fébus, il castello cambiò proprietario diverse volte: venduto nel 1398 da Jean d'Albret (re di Navarra) a Jean I de Foix per 15.000 scudi d'oro, divenne un obiettivo strategico durante i conflitti regionali. Nel XVI secolo, si succedettero al governo personaggi come Jean de Nays (arrestato per appropriazione indebita) ed Henry de Montesquiou (antenato di d'Artagnan). Classificato come monumento storico nel 1854, il sito è stato restaurato a partire dagli anni '60 da volontari, poi gestito dal dipartimento dei Pirenei Atlantici fino al 2025, quando la sua gestione è stata affidata a una società privata, causando tensioni con le associazioni locali.

Il Castello di Montaner è anche un sito culturale: è stato utilizzato come location per il film *Il mondo vivente* di Eugène Green e ha ospitato festival medievali (il Festival Medievale di Montaner) fin dagli anni '80, attirando fino a 18.000 visitatori. Questi eventi, che univano rievocazione storica e didattica, sono stati tuttavia interrotti nel 2025 a causa di disaccordi con la nuova gestione. Il sito rimane una testimonianza importante dell'architettura militare guascone e della storia sociale del Béarn, in particolare per il ruolo dei Cagot nella sua costruzione.

Lo status di tutela del castello si estende al mastio (inserito nell'elenco nel 1980) e all'intero sito fortificato (registrato nel 2021), compresi i resti, i fossati e le antiche fortificazioni del villaggio. Il suo mastio, visibile a chilometri di distanza, offriva una vista strategica sulla catena montuosa dei Pirenei e sulle strade che da Tarbes conducevano alla regione delle Landes, a testimonianza della sua importanza geopolitica sotto il regno di Gaston Fébus.

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