Didier Descouens

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Origine et histoire

Le château de Montauriol, situé à Montauban dans le département de Tarn-et-Garonne, a été érigé en 1865 par l'architecte toulousain Henri Bach (1815-1899) dans un style néo-Renaissance. Commandé par M. Fabre de Cahuzac, il occupe l'emplacement de l'ancien jardin de l'Évêque, une promenade publique aménagée en 1658 pour Pierre de Bertier (1606-1674), alors évêque de Montauban. Ce jardin, conçu comme un espace de détente et de prestige, reflétait l'importance des évêques dans la vie locale avant la Révolution.

En 1909, après la loi de séparation des Églises et de l'État (1905), les évêques quittent l'hôtel de ville de Montauban et acquièrent le château de Montauriol, où ils résident jusqu'en 1969. Ce changement marque une transition dans l'usage du bâtiment, passant d'une résidence privée à un lieu institutionnel religieux, avant son rachat par le Département en 1974. La même année, le château sert de décor au film Lacombe Lucien de Louis Malle, ajoutant une dimension culturelle à son histoire.

Depuis 1974, le château appartient au Département de Tarn-et-Garonne, qui y installe la nouvelle préfecture en 1983, rebaptisée ensuite Hôtel du Département. Le parc environnant, héritier du jardin épiscopal du XVIIe siècle, accueille régulièrement des événements publics, perpétuant son rôle d'espace de rassemblement. L'édifice incarne ainsi plusieurs époques : une origine aristocratique, une vocation religieuse, puis une fonction administrative contemporaine.

L'architecture néo-Renaissance du château, typique du XIXe siècle, contraste avec son environnement historique, rappelant les transformations urbaines de Montauban. Le choix de ce style reflète les goûts éclectiques de l'époque, mêlant références médiévales et renaissantes. Le bâtiment reste un témoignage des mutations sociales et politiques de la région, de l'Ancien Régime à la République.

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