Origine et histoire du Château de Montbard
Le château de Montbard trouve ses origines à la fin du XIe siècle, lorsque Bernard Ier de Montbard, seigneur féodal, érige une motte castrale en bois sur un site stratégique à l’intersection des vallées menant à Paris, Dijon et Semur-en-Auxois. Ce premier château marque le développement urbain de Montbard. Son fils, André de Montbard, deviendra l’un des neuf fondateurs de l’ordre du Temple, tandis que sa fille, sainte Alèthe, sera la mère de saint Bernard de Clairvaux, réformateur cistercien qui fondera l’abbaye de Fontenay à proximité en 1119.
En 1189, le château passe aux ducs de Bourgogne par échange avec Hugues III, marquant la fin de la lignée seigneuriale locale. Aux XIIIe et XIVe siècles, les ducs transforment l’édifice en une forteresse de pierre, entourée de remparts et de tours défensives, dont subsistent aujourd’hui les tours de l’Aubespin et Saint-Louis. La chapelle, dédiée à saint Louis, témoigne de cette période. Au XVe siècle, le château accueille les ducs Valois de Bourgogne et voit le mariage par procuration d’Anne de Bourgogne avec Jean de Lancastre en 1423.
À partir de 1477, le fief revient à la couronne française sous Louis XI, qui le confie à des familles nobles successives, dont les Orléans-Longueville et les Savoie-Nemours. Après une période d’abandon au XVIIe siècle, le château est adjugé en 1687 à l’abbé Lorin, curé de Montbard. Au XVIIIe siècle, Georges-Louis Leclerc de Buffon, naturaliste célèbre, en obtient la gestion en 1733 et le transforme radicalement : il comble les douves, rabaisse les remparts et aménage un parc de trois hectares en terrasses, mêlant jardins à la française et à l’italienne. La tour Saint-Louis, réduite d’un étage, abrite sa bibliothèque, tandis qu’un cabinet de travail est construit sur les remparts. Buffon y rédige son Histoire naturelle (1749-1788), avec la collaboration de Daubenton et Lacépède.
Le parc, aujourd’hui classé monument historique (1947), abrite une réserve LPO et un musée consacré à Buffon et aux Lumières, installé dans les anciennes écuries. La tour de l’Aubespin, ancienne tour maîtresse à mâchicoulis, est classée depuis 1862. Le site, propriété de la ville depuis 1870, perpétue l’héritage scientifique et paysager de Buffon, tout en témoignant de son passé médiéval et ducale.
