Origine et histoire du Château de Montendre
Le château de Montendre, situé dans la petite ville de Montendre en Charente-Maritime, est un monument historique établi sur un éperon rocheux de 114 mètres d'altitude. Sa construction initiale remonte au IXe siècle, où une première forteresse en bois aurait été érigée, succédant à un castrum romain. Selon la tradition, Charlemagne aurait fait halte en ces lieux lors de sa poursuite du duc Hunald. Au XIIe siècle, le château est reconstruit en pierre, intégrant un donjon, des murailles solides ponctuées de quatre tours circulaires et une tour carrée, qui sera reconstruite au XVe siècle. Le dispositif défensif est complété par une palissade en rondins en contrebas.
Le château de Montendre joue un rôle stratégique pendant la guerre de Cent Ans, passant tour à tour aux mains des Anglo-Aquitains et des Français. Il appartient d'abord aux familles de Didonne puis de Tonnay, avant de passer à Geoffroi IV, prince de Tonnay et de Didonne, qui rallie les Capétiens après la victoire de Saint Louis IX sur Henri III à Taillebourg en 1242. Sa fille cadette, Aumode, épouse Guy vicomte de Comborn, donnant naissance à la lignée des Comborn-Treignac, qui accèdent à la vicomté de Comborn en 1380.
Aux XIVe et XVe siècles, la propriété du château devient erratique, au gré des vicissitudes de l'histoire de la Saintonge. En 1338, Montendre est échangé par Édouard III avec Mathe d'Albret. En 1365, il est confisqué par le prince d'Aquitaine Édouard de Woodstock, dit « le Prince noir », qui le confie au seigneur de Didonne. Sous Charles V et Du Guesclin, le château est récupéré par la Couronne capétienne et donné à la famille de Harpedanne de Belleville. En 1402, un combat chevaleresque oppose sept chevaliers français à sept chevaliers anglais au pied du château, connu sous le nom de « combat des Sept », se soldant par la victoire des Français.
À la fin du XVe siècle, le château passe à la Maison de La Rochefoucauld. Louis Ier de La Rochefoucauld, seigneur de Montendre, adhère aux idées réformées et détruit systématiquement les églises de sa seigneurie pendant les guerres de religion. Henri IV fait de Montendre une place de sûreté protestante. En 1608, le château est pris par une bande d'aventuriers lors de la « surprise de Montendre ». Au XVIIIe siècle, le marquis Louis II de La Rochefoucauld fait édifier un corps de bâtiment en pierre de taille, dit « logis de La Rochefoucauld ». À la mort du marquis en 1742, le château change plusieurs fois de propriétaires.
En 1923, le château est la propriété de Mme Faure, qui transforme une partie de la propriété en promenade publique. À sa mort en 1953, elle lègue le château à la commune, qui poursuit les aménagements. Aujourd'hui, il ne subsiste de la forteresse médiévale qu'une haute tour carrée, une tour ronde, des souterrains et des vestiges de fortifications. La tour carrée abrite un musée consacré aux traditions locales, le musée d'art et de traditions populaires. Le site du château est aujourd'hui une promenade appréciée, offrant une vue sur la ville et les landes environnantes.
