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Origine et histoire

Le château de Montespan est un château fort construit au XIIIe siècle dans la commune de Montespan, située dans l’ouest de la Haute-Garonne, en région Occitanie. Ce monument, aujourd’hui en ruines, est inscrit à l’inventaire des monuments historiques depuis 1926. Il incarne l’héritage architectural du pays de Comminges, une ancienne circonscription de la province de Gascogne, marquée par son passé seigneurial et ses liens avec des familles nobles comme celle d’Espagne, qui domina les lieux jusqu’au XVe siècle.

La famille d’Espagne, originaire du site, s’installe au château de Montespan vers le XIIIe siècle. Leur influence culmine en 1235, lorsque la fille d’Arnaud d’Espagne, seigneur local, épouse Roger de Comminges, vicomte de Couserans. Ce mariage renforce les liens entre les lignées nobles de la région. Plus tard, au XVIIe siècle, le nom de Montespan gagne une renommée nationale grâce à Athénaïs de Rochechouart-Mortemart, épouse de Louis Henri de Pardailhan-Gondrin, marquis de Montespan. Devenue la favorite de Louis XIV, elle rend le village célèbre dans toute la France.

Le château est aujourd’hui la propriété de la commune, qui en a acquis la gestion en 1995. Bien que partiellement en ruines, il reste un symbole du patrimoine médiéval local, complété par d’autres éléments historiques comme le souterrain de Houantaou, classé en 1924, et la grotte préhistorique de Montespan, découverte en 1922 par Norbert Casteret. Cette grotte, datant de l’époque magdalénienne, atteste d’une occupation humaine bien antérieure à la construction du château, ajoutant une dimension archéologique majeure au site.

Situé dans un environnement naturel préservé, le château bénéficie d’un cadre marqué par la présence de la Garonne et de paysages typiques des piémonts pyrénéens. La commune de Montespan, rurale et peu peuplée (476 habitants en 2023), conserve ainsi un patrimoine à la fois historique, architectural et naturel, reflétant les strates successives de son occupation, depuis la Préhistoire jusqu’à l’époque moderne.

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