Origine et histoire du Château de Montgeoffroy
Le château de Montgeoffroy, édifice du XVIIIe siècle, est situé à Mazé, dans le Maine-et-Loire. En 1676, Érasme de Contades, issu d'une famille noble angevine, acquit la terre de Montgeoffroy, alors propriété de la famille de La Grandière. En 1772, Louis Georges Érasme de Contades, maréchal et gouverneur de l'Alsace, entreprit la reconstruction du château en vue d'y prendre sa retraite. Il confia le projet à l'architecte parisien Jean-Benoît-Vincent Barré, qui s'associa avec l'architecte local Simier. Les travaux, dirigés principalement par son fils, le marquis de Contades, durèrent quatre ans ; le maréchal, retenu par ses fonctions à Versailles et Strasbourg, n'y séjourna que quelques semaines chaque été. Outre le marquis, plusieurs membres de la famille logèrent et participèrent à la vie du château, notamment Julie Constantin de Marans, Hélène Hérault de Seychelles et Marie-Marguerite Magon de La Lande. L'ancien château fut rasé, mais Barré respecta le plan en U et conserva deux tours, les douves et la chapelle datée de 1543. Le bâtiment comprend six pièces d'apparat et vingt appartements ; la façade sur le jardin est orientée nord-est. Deux salons s'alignent sur l'axe principal entre la cour et le parc, la salle à manger est ovale et le grand escalier est situé dans l'angle opposé. Le maréchal installa son appartement au sud, près de l'entrée, pour rester à proximité de l'office et du buffet, dont il souhaitait garder la surveillance, et fit décorer les dessus-de-portes de portraits de servantes. Hélène Hérault et sa belle-fille furent logées à l'angle du parterre et des basses-cours. Le domaine a traversé la Révolution et la guerre de Vendée en conservant ses communs, ses bâtiments agricoles, sa chapelle, les fabriques du parc, ainsi que ses archives et une partie importante du mobilier. Le mobilier comprend de nombreux sièges attribués à Jean Baptiste Gourdin et des commodes et petites tables par Garnier, Durand et Roussel, objets étudiés par Pierre Verlet. Un passage souterrain, destiné à permettre l'évacuation du château, reliait la demeure à une ancienne ferme de moines située chemin de la Macheferrière ; il est aujourd'hui détruit et inaccessible, mais des vestiges subsistent dans les plans et dans la cave de la ferme transformée en habitation. La décoration et le mobilier du château sont évoqués au catalogue de l'exposition Chanteloup, un moment de grâce autour du duc de Choiseul, au Musée des Beaux-Arts de Tours. Le château, ses communs, la chapelle, les deux pavillons d'entrée, l'esplanade, les douves, la cour d'honneur au sud et les façades et toitures des deux pavillons du jardin ont été classés monuments historiques par arrêté du 8 octobre 1984. Le téléfilm de Marcel Bluwal Le Jeu de l'amour et du hasard a été entièrement tourné en 1966 dans le parc et dans diverses pièces du château. Une galerie photographique illustre entre autres le portrait d'Érasme de Contades, le portail d'entrée, une vue aérienne et la façade. La bibliographie consultable comprend des travaux de Michel Gallet, D. Letellier, Pierre Verlet et Christiane de Nicolay-Mazery, et des ressources en ligne complètent les informations disponibles sur le château.
