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Origine et histoire

Le château de Montgeoffroy, situé à Mazé en Maine-et-Loire, fut reconstruit au XVIIIe siècle sur l’emplacement d’un ancien manoir. En 1676, Érasme de Contades, issu d’une famille noble angevine, acquiert le domaine des mains de la famille de La Grandière. Un siècle plus tard, son descendant, le maréchal Louis Georges Érasme de Contades, gouverneur d’Alsace et proche de la cour de Versailles, décide d’y ériger une résidence pour sa retraite. Il confie les plans à l’architecte parisien Jean-Benoît-Vincent Barré, assisté par un maître d’œuvre local, Simier. Les travaux, menés entre 1772 et 1776, furent supervisés à distance par le maréchal, tandis que son fils, le marquis de Contades, s’y installa avec sa famille et les proches du maréchal, dont son ancienne maîtresse, Hélène Hérault de Seychelles.

L’architecture du château respecte le plan en « U » de l’ancienne demeure, conservant deux tours, les douves et une chapelle du XVIe siècle. Barré innove en orientant la façade principale vers le parc et en aménageant des salons axiaux, une salle à manger ovale, et un escalier monumental. Le maréchal, soucieux de surveillance, place son appartement près des offices, tandis qu’Hélène Hérault et sa belle-fille occupent l’aile donnant sur les basses-cours. Le domaine, épargné par la Révolution et les guerres de Vendée, préserve exceptionnellement son mobilier (sièges de Gourdin, meubles de Garnier ou Roussel), ses archives, et un passage souterrain vers une ferme voisine, aujourd’hui en ruines.

Classé Monument Historique en 1984, le château de Montgeoffroy incarne l’élégance néo-classique et le faste des résidences aristocratiques du XVIIIe siècle. Son parc et ses intérieurs ont servi de décor au téléfilm Le Jeu de l’amour et du hasard (1966). Les études de Pierre Verlet sur son mobilier, ainsi que les archives familiales, en font un témoignage rare de la vie nobiliaire sous l’Ancien Régime. La chapelle de 1543, les communs, et les fabriques du parc complètent cet ensemble remarquablement intact, ouvert au public et toujours habité par les descendants de la famille de Contades.

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