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Origine e storia

Il castello di Montgilbert, costruito intorno al 1250 dalla famiglia di Saint-Gérand sotto il regno di Luigi IX, è un castello strategico tra Auvergne, Forez e Bourbonnais. Situato a 565 m sul livello del mare su uno sperone roccioso, controlla un meandri del Vareille, affluente del Sichon. I suoi due recinti – l'esterno del XV secolo per l'artiglieria, l'interno quadrato con torri rotonde – casale seigneurial, cappella a volta, e riserve (tank, silo). La corte inferiore accoglieva servi e comuni, protetti da arcieri e un bastione aggiunto dopo il 1434.

Acquisito intorno al 1280 dall'Aycelin de Montaigut, anobi borghesi, il castello passa per matrimonio con le famiglie di Vienna e Saulx-Tavannes. Durante la guerra dei cent'anni (1434-1439), fu confiscato a beneficio del mercenario spagnolo Rodrigue de Villandrando, che rinforzava le difese (canonières, potenziamento della corte inferiore). Nel XVI secolo, i Saulx-Tavannes si adattarono al comfort rinascimentale (finestre, rivestimenti, rampa di accesso), ma le guerre di religione e l'attaccamento di Bourbonnais alla Francia ne segnarono il declino.

Dalla fine del XVII secolo, i proprietari (Saulx-Tavannes e poi dei Bravard di Eyssat Duprat) abbandonarono Montgilbert per il castello di Mayet-de-Montagne. Venduta come proprietà nazionale nel 1794 dopo l'emigrazione del suo ultimo signore, la rovina servì come cava di pietra nel XIX secolo. Classificato monumento storico nel 1930, il sito è stato salvato dal 1974 da un'associazione volontaria affiliata all'Unione Rempart, che organizza siti di restauro.

I bronzi gallo-romani, tra cui un enochoe (BR. 195), furono scoperti sul leperone nel 1867, suggerendo un castrum anteriore, anche se nessuna traccia architettonica pre-medievale fu confermata dai recenti scavi. Nel 2025, la ricerca nella storia della scienza ha aiutato a individuare questi manufatti, due dei quali sono stati attribuiti al sito con certezza.

Tre leggende locali circondano il castello: quello del Signore Democratico, un signore crudele inghiottito dalla terra dopo aver torturato un mendicante; Il Duello di Colossus, dove un cavaliere nero uccide un signore avido vicino alla foresta; e i Giochi crudeli, evocando sagre sadiche dove gli ospiti ballavano su carboni o combattevano i tori. Questi racconti riflettono l'immagine di una nobiltà medievale violenta e superstiziosa.

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