Origine et histoire du Château de Montréal
La tour Monréal, élevée sur un escarpement dominant le gave d'Oloron, fait partie des dispositifs défensifs de Sauveterre-de-Béarn aux côtés des remparts, de l'église fortifiée Saint-André à l'est, du château vicomtal et du pont de la Légende à l'ouest. Son architecture permet de situer sa construction à la fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe siècle. De plan rectangulaire, elle mesure 10,5 mètres de largeur sur 14,8 mètres de profondeur et atteint 37 mètres de hauteur sur sa face sud. Les murs ont une épaisseur d'environ 90 cm, renforcée à la base. Destinée à la défense de la cité, la tour présente meurtrières et vestiges de hourds, visibles grâce aux nombreux corbeaux et aux ouvertures sur les façades est et sud. Elle était dotée d'un chemin de ronde et de créneaux ; son sommet a été arasé au XIXe siècle. La façade ouest est aveugle ; les corbeaux y signalent l'existence d'un bâtiment prolongateur aujourd'hui disparu. La face nord est percée de deux portes qui ouvraient sur un édifice accolé, en partie démoli, et permettaient l'accès au bourg médiéval ; ces portes sont aujourd'hui murées. Une porte côté est et, au pied de la tour, une poterne desservant un réduit complétaient les accès. La présence d'une baie géminée laisse envisager un usage partiellement résidentiel, mais l'aménagement intérieur, sommaire et dépourvu de latrines et de cheminées, limite cet aspect. De nombreuses niches murales intérieures évoquent par ailleurs une fonction d'entrepôt ou de stockage. En 1523, la tour participa à la défense de la ville lors du siège mené par les impériaux de Charles Quint venus de la Navarre espagnole. Elle doit son nom à une riche famille qui l'acheta au début du XIXe siècle, ce qui contribua à la sauver de la destruction. Classée aux Monuments historiques en 1886, la tour fut rachetée par la commune en 1937. En son centre, la tour abrite une maquette au 1/100 de la cité médiévale réalisée par l'historien local André Joseph Gastellu après des milliers d'heures de travail minutieux. Cette reconstitution est mise en valeur par un son et lumière retraçant les grandes périodes de la cité entre les XIIIe et XVIe siècles, et elle est entourée d'espaces consacrés au patrimoine de Sauveterre, ainsi qu'à l'histoire du Béarn, de la Navarre et de la France.
