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Origine et histoire

Le château de Morlanne est un ancien château fort construit au 3e quart du XIVe siècle par l'architecte Sicard de Lordat sur ordre de Gaston Fébus, comte de Foix et vicomte de Béarn. Il s’inscrit dans un système défensif visant à protéger le Béarn des incursions anglaises depuis la Gascogne, alors sous domination Plantagenêt. Initialement confié à Arnaud-Guilhem de Béarn, demi-frère de Fébus, le château surveillait un point stratégique entre les territoires français et anglais. Son enceinte polygonale, construite en briques, grès et galets, fut érigée en seulement huit ans, un délai exceptionnel pour l’époque.

Au XVe siècle, le château change plusieurs fois de mains. Après la mort de l’héritier d’Arnaud-Guilhem, il revient aux seigneurs de Béarn, puis est vendu en 1469 à Odet d’Aydie, un gascon proche de Louis XI. Ce dernier, ancien compagnon d’armes de Charles VII, modernise partiellement la forteresse en y ajoutant des cheminées et des fenêtres. Les transformations se poursuivent aux XVIe–XIXe siècles, où Morlanne devient une résidence seigneuriale, perdant progressivement son caractère militaire. Les embellissements du XVe siècle sont cependant démolis vers 1870, et le château tombe en ruine après la Seconde Guerre mondiale.

En 1969, l’historien Raymond Ritter acquiert et restaure le château pour lui redonner son aspect médiéval, en reconstruisant notamment le couronnement défensif et le donjon. Le site, classé partiellement aux Monuments Historiques en 1975, abrite aujourd’hui une collection de meubles, peintures (dont des œuvres de La Tour et Fragonard) et tapisseries. Son plan heptagonal irrégulier, ses tours et son fossé en eau en font un exemple rare de l’architecture militaire de Gaston Fébus, complété par un vallum extérieur partiellement conservé.

Le château illustre aussi les mutations sociales du Béarn : d’abord forteresse frontalière, il devient un symbole de pouvoir seigneurial avec les familles De Montesquiou, De Freixe, puis De Sarrabeig, avant d’être légué au département des Pyrénées-Atlantiques en 1975. Son histoire reflète les tensions géopolitiques entre royaumes de France et d’Angleterre, ainsi que l’évolution des élites locales du Moyen Âge à l’époque moderne.

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