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Origine et histoire

Le château de Mornay, situé à Saint-Pierre-de-l'Isle en Charente-Maritime, trouve ses origines à la fin du XVIe siècle, bien qu’il remplace un édifice plus ancien dont subsiste une tour, dite « du Chardon ». Ce monument, typique de l’architecture de transition entre Moyen Âge et Renaissance, se caractérise par un logis en équerre flanqué de deux tours carrées à mâchicoulis, reliées par une galerie peinte de scènes mythologiques inspirées des Métamorphoses d’Ovide. Ces fresques, autrefois attribuées à tort à Nicolas Poussin, datent en réalité du XVIIe siècle et évoquent celles du château d’Oiron, bien que leur qualité et leur style les distinguent clairement.

Le château a connu plusieurs phases de transformation et de vente, notamment son acquisition en l’an VI (1797-1798) par Jean-Joseph Gast, ancien garde de la Porte du Roi, et son épouse Marie Marguerite Carayon, issue d’une famille de négociants rochelais. Au XIXe siècle, les intérieurs étaient aménagés dans le style du XVIIIe siècle, abritant même des cartons de tapisserie de François Boucher. Cependant, un incendie en 1947 détruisit une grande partie des décors intérieurs, dont la galerie peinte et les appartements. Depuis 1949, le château, sa porterie, la tour du Chardon et son parc sont inscrits aux monuments historiques.

L’architecture du château mêle des éléments défensifs médiévaux, comme les douves, les mâchicoulis et les tours à créneaux, à des ajouts Renaissance et classiques. Le logis, entouré de douves, forme un bâtiment en L inachevé, peut-être conçu à l’origine en plan quadrilatère. Les sous-sols, voûtés d’ogives, suggèrent des fondations plus anciennes ou une persistance du style gothique en Poitou. La « tour du Chardon », isolée et datant du XVIe siècle, rappelle les tours-refuges de l’époque, tandis que le parc, inscrit dès 1942, s’étend le long de la rivière Boutonne, agrémenté de statues des XVIIIe et XIXe siècles et d’arbres remarquables.

Aujourd’hui, le château de Mornay accueille des chambres d’hôtes, des réceptions et des séminaires, tout en ouvrant son parc à la visite. Ce lieu, marqué par des siècles d’histoire et de transformations, illustre l’évolution des goûts et des fonctions des châteaux en France, passant de forteresse à résidence seigneuriale, puis à établissement dédié à l’accueil et au tourisme.

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