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Origine et histoire

Le château de Murol est construit sur un promontoire basaltique à près de 1 000 mètres d'altitude, dominant le village du même nom en Auvergne. Ses origines remontent au XIe siècle avec une muraille primitive et une chapelle romane, mais c'est au XIIIe siècle que sa structure actuelle commence à se dessiner. La butte aurait été occupée dès le néolithique, avec des hypothèses d'une présence gallo-romaine, et se situe à l'intersection de trois voies antiques reliant Limagne, Le Mont-Dore et Clermont-Ferrand.

Au XIVe siècle, Guillaume II de Murol entreprend d'importants travaux, dont une chapelle funéraire et le renforcement des défenses. Le château passe ensuite aux mains de la famille d'Estaing en 1455, après le mariage de Jeanne de Murol, dernière héritière, avec Gaspard d'Estaing. Ces nouveaux propriétaires transforment la haute cour selon les canons de la Renaissance, ajoutant un palais et des jardins suspendus, bien que les travaux restent inachevés. Une pièce d'artillerie portant le nom de François d'Estaing y a été découverte.

Épargné par Richelieu grâce au prestige des d'Estaing, le château est cependant abandonné et partiellement ruiné avant la Révolution française. Il sert même de carrière de pierres au XIXe siècle. Classé monument historique en 1889, il est cédé au département en 1880, puis à la commune de Murol en 1953. Aujourd'hui, il attire plus de 180 000 visiteurs annuels et a servi de décor pour le film Kaamelott : Premier Volet (2020).

Les seigneurs de Murol se succèdent depuis les Comptour d'Apchon, suivis des Chamba au XIIIe siècle. La lignée des Murol s'éteint au XVe siècle avec Jeanne, dont le mariage avec Gaspard d'Estaing marque le début d'une nouvelle ère pour le château. La vie domestique au XIVe siècle y réunissait une vingtaine de personnes, dont le seigneur, sa famille et trois hommes d'armes pour la garnison.

Le site comprend deux chapelles, dont une romane du XIe siècle, ainsi qu'une enceinte polygonale épousant le relief basaltique. La tour de Chautignat (XIIIe siècle) abrite des salles voûtées desservies par un escalier à vis. Les cuisines et la boulangerie, équipées de cheminées imposantes, témoignent de la vie quotidienne médiévale. Les ruines ont inspiré Guy de Maupassant dans Humble drame (1883), décrivant leur majesté mélancolique.

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