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Origine et histoire

Le château de Narcé trouve ses origines au XIe siècle avec Arnoul de Narcé, qui épousa Ermengarde, fille de Pignon, propriétaire de terres données par le Comte Foulques Rechin. En 1151, la propriété fut vendue à Robert d'Arbrissel, fondateur de l'abbaye de Fontevrault. Au XIIIe siècle, Hugues de Narcé, chevalier templier, y fut commandeur. Le domaine passa ensuite à la famille Bernard d'Etian, dont Élie Bernard, marié à Charlotte du Bellay, fit reconstruire le manoir.

Au XVIIe siècle, le château arborait un écu sculpté sur son portail et abritait une chapelle dédiée à sainte Marie-Madeleine. En 1775, Charles Laurent Aveline, secrétaire de l'Académie d'Angers, le fit reconstruire par l'architecte Bordillon, ajoutant un parc avec pièces d'eau et avenues. Le château actuel, édifié en 1880 après un incendie, mêle style angevin et brique, typique du XIXe siècle.

Au XXe siècle, le domaine fut réquisitionné pendant la Première Guerre mondiale comme hôpital pour soldats américains. En 1941, sous Pétain, il devint un chantier de jeunesse, précurseur des établissements techniques. Transformé en lycée professionnel en 1945, il accueille aujourd’hui 1 100 élèves et apprentis. Les communs (1785) et la chapelle sont inscrits aux Monuments Historiques depuis 1975.

Depuis 2015, d'importants travaux de réhabilitation (31,1 millions d’euros) ont modernisé les ateliers, avec des constructions respectant des normes environnementales (HQE). Le château abrite désormais des services administratifs, tandis que les ateliers accueillent des formations en mécanique, menuiserie et agriculture. La propriété, gérée par la région Pays de la Loire, conserve des essences rares plantées au XIXe siècle.

Le nom « Narcé » a évolué au fil des siècles : Nivernis (1028), de Nevertio (1073), ou Narczay (1540), reflétant son histoire médiévale et son lien avec les Templiers et la noblesse angevine. Le domaine, autrefois agricole (400 ha de vergers au XXe siècle), fut aussi une raffinerie de sucre au XIXe siècle avant sa vocation éducative actuelle.

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