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Origine et histoire

Le château de Paluel, situé dans le Périgord noir (Dordogne), est un édifice du XVe siècle construit par un bâtard de la famille de Gimel, héritier de la seigneurie. Il domine le vallon de Sainte-Nathalène depuis un promontoire, à deux kilomètres du bourg. Son architecture comprend un corps de logis flanqué de deux tours, une tour d’escalier centrale, et un donjon rectangulaire du XIIe siècle relié par un passage étroit. Des mâchicoulis en bois et torchis couronnent l’ensemble, entouré de courtines. Inscrit à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1927, il sert de décor au film Le Capitaine Fracasse en 1928.

Au XVIIe siècle, le château passe à la famille de Durfort, puis est acheté en 1701 par Antoine d’Aymeric, alors à l’abandon depuis un siècle. Ses descendants le conservent jusqu’au XIXe siècle. Au début du XXe siècle, le prince Louis de Croÿ le restaure partiellement en y ajoutant une aile néo-gothique, tout en utilisant les pierres du château voisin de Commarque, en ruine. Durant les années 1930, il autorise le groupe terroriste d’extrême droite la Cagoule à y entreposer un stock d’armes dans les souterrains.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le prince de Croÿ révèle l’existence de cet arsenal au juge de Sarlat en 1942, craignant son utilisation par les Allemands après l’invasion de la zone libre. Les armes, transférées au tribunal, finissent par servir la Résistance. Le 28 juin 1944, le château est incendié par la colonne allemande Wilde, qui abat un jeune résistant sur place. Une stèle commémore cet événement. En ruine, le château n’est pas restauré et est envahi par la végétation. Il devient propriété du professeur Jean Lassner, pionnier de l’anesthésie.

Au XXe siècle, le château sert de décor à plusieurs films, dont Le Tatoué (1968) avec Louis de Funès et Jean Gabin, où des décors factices masquent son état de ruine. En 1998, des scènes d’À tout jamais, une histoire de Cendrillon y sont tournées. En 1980, le cadavre d’un trafiquant de drogue est retrouvé dans son puits. Après la mort de Jean Lassner en 2007, le château est vendu en 2010 à Kevin Cartledge, qui le nettoie avant de le mettre aux enchères en 2017.

Adjugé à Étienne Cluzel pour 853 000 euros, le château fait l’objet d’une tentative de rachat par une société luxembourgeoise, finalement rejetée. Depuis 2022, Étienne Cluzel entreprend sa sauvegarde, envisageant de reconstruire le donjon du XIIe siècle, écroulé. Le site ouvre au public de juillet à septembre depuis 2022.

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