Origine et histoire
Le château de Parthenay est un ancien château fort dont les vestiges, classés monuments historiques depuis 1994, se dressent sur la commune de Parthenay, dans les Deux-Sèvres (Nouvelle-Aquitaine). Implanté au nord d’une plate-forme naturelle surplombant le Thouet, il contrôlait un carrefour stratégique entre Poitiers, Nantes, Thouars et Niort. Son emplacement, à l’ouest de la ville, en faisait un point de surveillance majeur pour la région.
Les premières occupations du site remontent aux Xe–XIIe siècles, mais les premières constructions militaires datent de 1227, sous l’impulsion des seigneurs de Larchevêque, puissants seigneurs poitevins. Le château, fortifié au XIIIe siècle et modifié au XVe, fut un enjeu stratégique jusqu’à sa destruction partielle en 1830. Il subit de nombreux sièges princiers et royaux, reflétant son importance politique et militaire entre le XIIe et le XVe siècle.
Aujourd’hui, il ne reste du château que des vestiges imposants : une tour ronde probablement ancienne donjon, des portions de remparts, et des tours en fer à cheval. La plate-forme originelle, longue de 440 mètres, abrite désormais un bourg clos. À proximité, la porte Saint-Jacques, ancienne entrée fortifiée de la ville, illustre l’architecture défensive médiévale avec ses tours en amande et ses mâchicoulis. Les remparts, bien que réduits en hauteur, restent visibles en plusieurs points, notamment près du boulevard de la Meilleraye.
Le château était inséré dans un système défensif plus large, incluant une seconde enceinte à l’est et à l’ouest, dont subsistent des soubassements. La citadelle surplombait également un pont fortifié sur le Thouet, relié à la voie de pèlerinage de la vaux Saint-Jacques. Ces éléments soulignent son double rôle : militaire pour les seigneurs de Larchevêque, et économique pour la bourgade développée à ses pieds.
La protection du site par les Monuments historiques en 1994 a permis de préserver ces traces d’un passé médiéval mouvementé. Les vestiges, bien que partiels, offrent un témoignage rare de l’architecture castrale poitevine et de son évolution entre le Moyen Âge et l’époque moderne, avant sa destruction au XIXe siècle.
