Origine et histoire du Château de Peyrelade
Le château de Peyrelade, édifié aux XIe et XIIe siècles sur un éperon rocheux dominant la vallée du Tarn, fut l’une des forteresses majeures du Rouergue. Sa position stratégique à l’entrée des Gorges du Tarn en fit un enjeu convoité, partagé en co-seigneurie par jusqu’à quatre familles simultanées, certaines étant suzeraines des autres. Le site, marqué par la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion, fut finalement démantelé en 1663 sur ordre de Richelieu, mettant fin à son rôle militaire.
Les vestiges actuels, inscrits aux Monuments Historiques depuis 1998, révèlent une organisation défensive complexe : une triple enceinte entourant un donjon de 50 mètres, accessible par un pont-levis, et des murs de 250 mètres de long, hauts de 10 mètres. Le château abritait des éléments fonctionnels comme un four, une citerne et un beffroi d’alerte. Depuis 1977, des fouilles et restaurations, initiées par Pierre Bloy, maire de Rivière-sur-Tarn, ont permis son ouverture au public en 1996, avec des visites guidées et des animations estivales.
Peyrelade fut successivement possédé par des familles influentes du Rouergue, dont les Roquefeuil (Xe–XIIe siècles), les Sévérac (XIIe–XIVe siècles), et les comtes de Rodez (à partir de 1240). Les conflits de succession et les alliances matrimoniales, comme celle d’Ermengarde de Roquefeuil avec Hugues Ier de Rodez, illustrent son importance féodale. Au XVIe siècle, les guerres de Religion opposèrent les coseigneurs, dont Georges d’Alboy, spolié par les calvinistes avant de récupérer son bien en 1596. La seigneurie passa ensuite entre les mains des Pelamourgue, Puel, et Brunel, jusqu’à son déclin.
Aujourd’hui, le château fait partie de la Route des Seigneurs du Rouergue, un parcours touristique reliant 23 châteaux aveyronnais. Son donjon, son enceinte et ses dispositifs défensifs du XVe siècle en font un témoignage remarquable de l’architecture militaire médiévale. Les fouilles archéologiques continues enrichissent la compréhension de son histoire, tandis que sa scénographie moderne immersive attire les visiteurs de mai à septembre.
L’histoire de Peyrelade reflète les dynamiques féodales du Rouergue, où pouvoir local, rivalités et stratégies matrimoniales façonnèrent son destin. Son démantèlement en 1663, dans le contexte de la centralisation monarchique, marqua la fin des châteaux-refuges autonomes, symboles d’un Moyen Âge turbulent. Les restaurations contemporaines préservent ce patrimoine, offrant un voyage dans le temps aux amateurs d’histoire et d’architecture.
