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Origine et histoire

Le domaine de Pignerolle, situé à Saint-Barthélemy-d'Anjou en Maine-et-Loire, appartient dès 1509 à Louis Migo, puis passe en 1649 à François Éveilard, maire d’Angers. Sa fille Renée Avril, par son mariage en 1655, transmet le domaine à la famille Avril, qui le conserve jusqu’à la Révolution. Les Avril de Pignerolle, maîtres de manège renommés, dirigent l’Académie royale d’équitation d’Angers jusqu’à sa fermeture en 1792.

Pendant la Révolution, Marcel Avril, dernier directeur de l’académie, est emprisonné et meurt en 1793. Le domaine, confisqué, est vendu en 1824 à Pierre-Antoine Blancler, négociant angevin. Ce dernier restaure le château dans le style Premier Empire, agrandit le parc à 264 hectares et y ajoute une orangerie et des pavillons d’entrée. À sa mort en 1863, le domaine passe aux marquis de Perrochel, puis est vendu en 1901 au baron Hamelin.

Au XXe siècle, Pignerolle joue un rôle clé pendant la Seconde Guerre mondiale : il abrite d’abord le gouvernement polonais en exil (1939-1940), puis devient un centre de communication de la Kriegsmarine allemande (1943-1944), avec la construction de 11 bunkers. Après la guerre, les baraquements servent de cité d’urgence jusqu’en 1964. Classé monument historique en 1961, le château est restauré et accueille de 1992 à 2015 le musée européen de la communication.

L’architecture néo-classique du château, œuvre de Michel Bardoul de la Bigotière, s’inspire du Petit Trianon, avec des façades à colonnes ioniques et des bas-reliefs allégoriques. Le parc, mêlant jardin à la française et à l’anglaise, inclut une orangerie monumentale et une fabrique de jardin demi-circulaire. Aujourd’hui, le domaine appartient à Angers Loire Métropole et ouvre ses jardins au public, tout en préservant les bunkers comme témoignages historiques.

Les Avril de Pignerolle, famille d’écuyers, marquent l’histoire du lieu par leur expertise en équitation et leur gestion de l’académie d’Angers. Leur déclin lors de la Révolution contraste avec l’essor industriel du XIXe siècle sous les Blancler, puis les vicissitudes du XXe siècle, entre occupations militaires et reconversion culturelle. Le château, symbole de ce passé mouvementé, reste un lieu de mémoire et de patrimoine angevin.

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