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Origine et histoire

Le château de Polignac est un château fort situé dans la commune de Polignac, à 5 km au nord-ouest du Puy-en-Velay, en Haute-Loire (région Auvergne-Rhône-Alpes). Construit sur une butte basaltique à 806 m d’altitude, il domine la vallée par des falaises abruptes de 100 m, sauf au nord où trois lignes de remparts furent érigées. Son emplacement stratégique, entre Le Puy (ancien Anicium) et Saint-Paulien (Ruessium, chef-lieu vellave antique), suggère une occupation dès l’Antiquité, selon l’archéologue Laurent d’Agostino (2008).

La première mention écrite du castrum Podianacus remonte à 929-935, tandis que les vicomtes de Polignac, attestés dès la fin du IXe siècle, en firent leur résidence jusqu’au XVIIe siècle. Alliés ambivalents de la couronne, ils se rebellèrent contre Louis VI le Gros (XIIe siècle) et Louis XI (XVe siècle). La forteresse, capable d’abriter 800 soldats, contrôlait les routes vers Le Puy et affirma la domination seigneuriale sur la région. La chapelle Saint-Andéol, mentionnée dès 1075, fut rattachée au prieuré de Pébrac, tout comme l’église Saint-Martin en 1128.

Le logis seigneurial, reconstruit en pierre au XIIe siècle, fut agrandi à la Renaissance. Le donjon, appelé « grosse tour », fut édifié par Randon Armand X (vicomte de 1385 à 1421) et restauré en 1565-1566 par Philiberte de Clermont. En 1532, François Ier y séjournait, surnommant les Polignac « rois des montagnes ». Pendant les guerres de Religion, le château resta un bastion royaliste face au Puy ligueur. Abandonné au XVIIe siècle, il servit de carrière de pierres après la Révolution, avant d’être racheté en 1830 par le 2e duc de Polignac, qui entreprit des restaurations (classé Monument historique en 1840).

Aujourd’hui, la plateforme (806 m de remparts) conserve le donjon rectangulaire de 32 m, une enceinte crénelée avec tours, et des vestiges comme la 4e porte du XIIIe siècle. Le « masque d’Apollon », sculpture romaine, y est exposé. Des fouilles ont révélé des objets médiévaux (jeu d’échecs en ivoire, arquebuse) dans le logis de la Seigneurie. Géré depuis 2012 par l’association Forteresse Polignac Patrimoine, le site perpétue la mémoire de cette famille influente, entre légende (temple d’Apollon) et histoire militaire.

Les restaurations modernes (XIXe-XXIe siècles) ont redonné vie à des éléments comme le chemin de ronde ou le couronnement du donjon, sauvant le château de la prédiction pessimiste du photographe Ernest Lacan (milieu XIXe siècle). Les travaux actuels, soutenus par la Fondation Forteresse de Polignac, visent à préserver ce témoin majeur de l’architecture castrale vellave, lié à l’histoire des pèlerinages (Notre-Dame du Puy) et des conflits féodaux.

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