Origine et histoire du Château de Pondres
Le château de Pondres est situé sur la commune de Villevieille, près de Sommières, dans le Gard, en bordure de la route d'Alès et au sein d'un vaste parc boisé. Il serait bâti sur les vestiges d'une villa gallo‑romaine. Construit au XIIe siècle, il a été fortement remanié et rebâti au début du XVIIe siècle. De l'époque médiévale subsiste notamment la base des murs de la tour sud‑ouest, qui pourrait être l'ancien donjon. Une restauration a été entreprise en 1779 par Isidore de Montleur, musicien et compositeur ; le château a ensuite été pillé et incendié en 1792. Le domaine a appartenu au Conseil général du Gard de 2004 à 2006 avant d'être rapidement revendu : un particulier a acquis la partie rattachée au château, tandis qu'une autre portion, de l'autre côté de la route, a été aménagée pour un supermarché et un lotissement ; le reste conserve pour le moment une vocation viticole. Le château a été inscrit au titre des monuments historiques le 6 décembre 1990 et le pigeonnier du XVIIe siècle l'a été le 13 mars 1964. L'édifice présente un plan en U avec deux ailes reliées par un vaste corps central et des tours carrées aux quatre angles. L'entrée se fait par l'aile sud‑est et la cour d'honneur, revêtue de calades, s'ouvre largement vers le nord‑est sur le parc et le paysage agricole. La tour sud, plus ancienne, est vraisemblablement l'ancien donjon ; l'aile nord‑est a un aspect fortifié marqué par une bretèche centrale et un crénelage repris au XIXe siècle. Le mur d'enceinte est percé de nombreuses meurtrières et la tour nord est pourvue d'une tourelle polygonale couverte d'un dôme et couronnée d'une boule polyédrique qui surmonte l'escalier à vis. La ferme du domaine, de plan également en U, s'étend au sud‑ouest et est séparée du château par une petite cour ; en contrebas, le moulin se situe sur le ruisseau de l'Aigalade. Des terrasses et des escaliers ouvrent la perspective vers l'est depuis la cour et, à l'intérieur, un escalier dessert de nombreuses galeries, couloirs et appartements. Ce château constitue un témoignage important de l'architecture du milieu du XVIIe siècle en Languedoc. Il a été présenté comme le château le plus vaste du département du Gard et abrite aujourd'hui un hôtel quatre étoiles ainsi qu'un restaurant référencé sous le nom de La Canopée au guide Michelin.
