Origine et histoire du Château de Pondres
Le château de Pondres, implanté sur la commune de Villevieille (Gard), trouve ses origines au XIIe siècle avec la construction d’un donjon médiéval, dont subsiste aujourd’hui la base de la tour sud-ouest. Les fouilles et hypothèses suggèrent qu’il aurait été bâti sur les fondations d’une villa gallo-romaine, bien que cette origine antique reste à confirmer par des sources archéologiques. L’édifice, profondément transformé au début du XVIIe siècle, adopte alors un plan en U caractéristique, flanqué de quatre tours carrées aux angles. La tour sud, potentiellement l’ancien donjon, contraste avec les ailes ajoutées plus tard, reflétant l’évolution des besoins défensifs et résidentiels.
Au XVIIIe siècle, le château subit des bouleversements majeurs : pillé et incendié en 1792 durant la Révolution française, il est restauré dès 1779 par Isidore de Montleur, musicien et compositeur, qui lui redonne son faste. L’architecture du XVIIe siècle, typique du Languedoc, y est préservée : bretèche centrale, crénelages repris au XIXe siècle, et une tourelle polygonale couronnée d’un dôme. Le domaine s’organise autour d’une cour d’honneur ouverte sur un parc paysager, tandis qu’une ferme en U, un moulin sur le ruisseau l’Aigalade, et des murs percés de meurtrières complètent l’ensemble. Ces éléments illustrent la dualité agricole et seigneuriale du site.
Le XXe et XXIe siècles marquent un tournant pour Pondres : classé Monument Historique en 1990 (après une première protection du pigeonnier en 1964), le château devient propriété du Conseil départemental du Gard de 2004 à 2006, avant d’être vendu à un particulier. Une partie du domaine est alors lotie pour un supermarché et des habitations, tandis que le reste conserve sa vocation viticole. Aujourd’hui, le château abrite un hôtel 4 étoiles et un restaurant étoilé au guide Michelin (La Canopée), alliant patrimoine et modernité.
L’ensemble, avec ses terrasses, ses escaliers monumentaux et ses galeries intérieures, est considéré comme le plus vaste château du Gard, bien que cette affirmation demande une vérification documentaire. Son histoire reflète les mutations sociales et économiques de la région, des seigneurs médiévaux aux enjeux touristiques contemporains.
