Origine et histoire du Château de Potelle
Le château de Potelle, aussi appelé château de Potelles, est un château-fort féodal construit vers 1290 par Willes (Gilles) de Mortagne, seigneur local. Situé dans le département du Nord, il fut une place forte du Hainaut, impliquée dans les conflits politiques de l’époque. Son premier propriétaire, Gilles de Mortagne, participa en 1326 à une expédition en Angleterre pour soutenir Isabelle de France et son fils, futur Édouard III. Le château, marqué par une architecture défensive robuste, fut plusieurs fois détruit et reconstruit après des sièges ou des incendies, notamment en 1477, 1654, 1712 et 1793.
En 1433, après l’exécution de Gilles II de Mortagne pour trahison contre Philippe le Bon, duc de Bourgogne, le château fut confisqué puis attribué à Antoine de Croÿ. Il fut racheté en 1436 par Jeanne de Hennin, sœur du supplicié. En 1491, Antoine de Mortagne le vendit à Jean Carondelet, Grand Chancelier de Flandres et de Bourgogne, qui entreprit sa restauration. Son petit-fils, Ferry Carondelet, et son épouse Catherine d’Esnes, embellirent le château au XVIe siècle, ajoutant une galerie à arcades datée de 1541. Ferry Carondelet, conseiller de Marguerite d’Autriche, fut un personnage influent de son époque.
Le château conserve des éléments médiévaux remarquables, comme un châtelet d’entrée des XIIIe-XIVe siècles, des douves alimentées par la Rhonelle, et une chapelle déplacée à l’intérieur de l’enceinte en 1519 pour la protéger des pillages. Cette chapelle, dédiée à Saint Nicolas, abrite une poutre de gloire du XVIIe siècle classée monument historique. Le site, toujours propriété privée, fut restauré en 1817 par le Chanoine de Carondelet avant d’être transmis à ses descendants.
Architecturalement, le château allie robustesse et élégance : murs en grès taillé, tours cylindriques, meurtrières, et fenêtres à meneaux. La cour intérieure, ouverte sur le parc au XVIIIe siècle, révèle une prison médiévale dans une tour ronde, accessible par un œil de voûte. Le portique du châtelet, orné des armes de Ferry Carondelet et de son épouse (1541), témoigne des transformations Renaissance. Malgré les destructions répétées, le château a toujours été reconstruit sur ses anciennes fondations.
Classé monument historique en 1944, le château de Potelle illustre l’évolution d’une forteresse médiévale en résidence seigneuriale, tout en gardant son aspect défensif initial. Aujourd’hui, il reste un exemple emblématique du patrimoine féodal des Hauts-de-France, ouvert ponctuellement lors d’événements comme les Journées du Patrimoine, où des animations médiévales y sont organisées par l’association Tempus Medialis.
