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Origine et histoire du Château de Pouzauges

Le château de Pouzauges, situé dans le département de la Vendée, est un ancien château fort construit aux XIIe et XIIIe siècles par les vicomtes de Thouars. Il incarne un exemple typique de l’architecture militaire du Bas-Poitou, comparable aux châteaux de Niort, Tiffauges ou Châteaumur. D’abord propriété de la famille de Zacharie de Pouzauges, il passe ensuite aux mains des vicomtes de Thouars, qui lui donnent sa configuration définitive. Le site, occupé dès l’époque mérovingienne, est stratégiquement implanté sur une colline dominant le bourg de Pouzauges.

Le château est démantelé en 1372 par Du Guesclin, puis habité au XVe siècle par Catherine de Thouars, épouse de Gilles de Rais, bien que ce dernier n’y ait jamais résidé. Catherine y effectue des aménagements majeurs, comme l’ajout d’un étage au donjon et le percement de fenêtres pour le rendre habitable. Le château change plusieurs fois de mains : il passe aux Vendôme en 1441, puis aux Gouffier en 1560, avant d’être vendu comme bien national en 1792 pendant la Révolution.

Pendant les Guerres de Vendée (1793-1794), le château est le théâtre d’un massacre : trente-deux habitants de Pouzauges, réfugiés dans l’enceinte, y sont fusillés par une « colonne infernale » républicaine. Classé monument historique en 1862, il est partiellement restauré à partir de 1970. Aujourd’hui, ses vestiges, dont un donjon du XIe siècle et une enceinte ovoïde, témoignent de son importance stratégique et architecturale.

Le donjon, haut de 25 mètres, est caractéristique du style « niortais », avec des tourelles de contrefort aux angles. Trois enceintes successives protégeaient le site, dont une muraille intérieure (la « chemise ») destinée à contrer les sapeurs ennemis. Des fouilles récentes (2017-2019) ont confirmé que le donjon datait du XIe siècle, antérieur à la forteresse actuelle. Le château, symbole des conflits et des transformations de la Vendée, reste un lieu chargé d’histoire.

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