Origine et histoire du Château de Puivert
Le château de Puivert, ancien château fort dit cathare, domine le village et le lac de Puivert, dans l'Aude, à 605 mètres d'altitude, au cœur du Quercorb. Classées monuments historiques depuis l'arrêté du 6 juillet 1907, ses ruines se dressent sur une colline offrant une large vue sur la région. L'enceinte rectangulaire s'étend sur 175 mètres et délimite une basse-cour intérieure de 3 200 m2 ; elle est percée d'archères et séparée autrefois du plateau par un fossé. La cour était bordée de courtines et d'un ensemble de bâtiments adossés au mur nord ; l'accès se faisait par une tour-porte carrée au centre de la courtine est. Cinq tours subsistent encore sur les huit initiales : plusieurs tours rondes, dont une à bossages, une tour carrée avec tourelle en encorbellement et le donjon, la partie la mieux conservée. Le donjon, de plan carré, présente plusieurs niveaux voûtés ; il est pourvu d'une chapelle et d'une salle d'apparat surmontée d'une plate-forme défensive qui dominait autrefois le site. La chapelle, accessible depuis l'un des étages du donjon, est ornée de colonnettes, de moulures et de blasons, et s'ouvre sur des fenêtres trilobées. La « salle des Musiciens » est voûtée d'ogives et ses culots portent huit figurines sculptées représentant des musiciens jouant des instruments médiévaux ; trois fenêtres éclairent la pièce, comme la chapelle. Un logis seigneurial, aujourd'hui complètement ruiné, s'étendait entre le donjon et l'extrémité occidentale de l'enceinte, et des arrachements attestent l'existence d'habitations accolées à la tour. Le site conserve des traces de l'organisation militaire médiévale : poternes, portes secondaires et liens avec le vieux château situé à l'ouest. Les premières mentions de l'édifice datent de 1152 et il appartenait alors à la famille de Congost ; ces seigneurs, liés au catharisme, organisaient des fêtes somptueuses qui attirèrent des personnages importants. En novembre 1210, le château fut assiégé pendant trois jours par l'armée de Pons de Bruyère, lieutenant de Simon de Montfort, et passa ensuite dans le domaine royal. Un effondrement du barrage naturel retenant les eaux du lac provoqua, en 1289, des dommages en aval, tandis qu'au début du XIVe siècle Thomas de Bruyères et Isabelle de Melun firent reconstruire un nouveau château, jouxtant le vieux castel. Les armes des familles de Congost, de Bruyères et de Melun figurent encore sur des vestiges sculptés ; Isabelle de Melun est notamment identifiée parmi ces ornements. Vendue en 1995 par la famille de Puivert, la forteresse a servi de décor pour de nombreux tournages cinématographiques et télévisuels, tirant parti de son donjon remarquable. Le château abrite également des reconstitutions d'instruments médiévaux présentées au musée du Quercorb, et des manifestations culturelles y sont régulièrement organisées.
