Origine et histoire du Château de Rochechinard
Demeure de vastes dimensions, le château est à l'origine une construction médiévale rattachée à un domaine et remplissant des fonctions multiples : militaire, symbolique et politique, publique (réception, perception de certains droits et justice) et d'habitation. Le terme vient du latin castellum, diminutif de castrum ; si, dans la langue classique, castrum et castellum désignent des réalités distinctes, cette distinction s'estompe dans les textes médiévaux et aboutit aux châteaux forts. Le château médiéval organise généralement trois composantes : la camera (les appartements seigneuriaux), l'aula (la grande salle publique) et la capella (la chapelle, qui sacralise le pouvoir). Les premiers châteaux sont en bois, souvent édifiés sur une motte castrale en terre, puis remplacés par des constructions en pierre couramment appelées châteaux forts. Le castel du Moyen Âge peut prendre des formes variées : fortin militaire, petite ville ceinte d'une enceinte, centre clos d'un grand domaine rural ou abri sur un éperon rocheux. À partir du Xe siècle, le mot désigne une demeure mise en défense ; à la fin du Moyen Âge, il évoque une grande maison témoignant du statut de son propriétaire. Parmi les châteaux forts remarquables figurent, en France et en Europe, des exemples tels que Najac, Castelnaud, La Clayette, Eilean Donan ou Lichtenstein. L'usage des fortifications perdure jusqu'au XVe siècle, mais la paix retrouvée et les progrès de l'artillerie déplacent la préoccupation vers le confort et l'agrément ; les rois de France puis leurs vassaux construisent de nombreuses résidences ouvertes sur le paysage, notamment dans la vallée de la Loire, où l'on recense aujourd'hui plus de 300 châteaux. Au XVIe siècle et après, de grands seigneurs poursuivent l'embellissement des demeures pour en faire des résidences champêtres, comme l'illustrent Écouen, Dampierre, Vaux‑le‑Vicomte, Chenonceau ou Azay‑le‑Rideau. Certains châteaux de la Renaissance furent transformés au siècle des Lumières pour devenir des résidences de campagne, à l'image de Champs‑sur‑Marne, Condé, Réveillon ou Voré. Contrairement au palais urbain, le château désigne depuis longtemps une résidence seigneuriale ou princière ; lorsqu'il devient siège effectif du pouvoir et s'intègre à la ville, un château peut évoluer en palais, comme ce fut le cas pour le Louvre, tandis que d'autres, tels Chambord, Fontainebleau ou Versailles, conservent leur caractère rural malgré leur rôle auprès de la royauté.
