Origine et histoire du Château de Rochemaure
Les ruines du château de Rochemaure se dressent sur la commune de Rochemaure, en Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Le village s'étend en bordure du Rhône, au pied du plateau du Coiron. Les vestiges de l'ensemble castral sont perchés sur un dyke dominant le Rhône et le village, entourés d'une ceinture de remparts qui descend la pente. On accède au château par le Chemin du Château, en traversant le plus ancien quartier de Rochemaure, La Fare, entièrement restauré et de nouveau habité.
Le donjon a été construit entre 1120 et 1140, tandis que la maison seigneuriale et les remparts datent du XIIIe siècle. Les propriétaires se sont succédé : les Adhémar de Monteil jusqu'en 1359, les Levis-Ventadour jusqu'en 1694, les Rohan-Soubise jusqu'en 1784, les Garnier des Hières jusqu'en 1912, puis les Massin de Miraval jusqu'en 1974. En 1974 le château a été cédé à la commune pour un franc symbolique. En 1598, le gouverneur Jacques d'Hilaire fit édifier un nouveau château, le château de Joviac, et le château de Rochemaure fut abandonné en 1630. À partir de 1621 une petite garnison fut entretenue au château ; ses gouverneurs furent Antoine de Bannes (1626-1653), Blaise de Caseneuve (1653-1669), Jean Bouvier (1669-1673) et de Sibleyras de Montrond, beau-frère du précédent, de 1673 à 1710. En 1730, le propriétaire, le prince Hercule de Rohan, vendit la toiture pour couvrir une grange. Le château, ses deux murs d'enceinte et la tour du Guast sont classés au titre des monuments historiques depuis le 22 mars 1924.
Le vieux bourg et le château formaient autrefois un castrum fortifié dont remparts et tours sont encore visibles. Le donjon, de quarante mètres, est formé d'une tour carrée, typique du début du XIIe siècle, surmontée d'une tour pentagonale ajoutée à la fin du même siècle. Il ne comportait pas d'ouverture au rez-de-chaussée et on y pénétrait par une porte au premier étage ; aujourd'hui, un escalier intérieur permet d'atteindre la terrasse située au pied de la tour polygonale. Le donjon est construit en moellons de basalte noir ; seuls les chaînages d'angle sont en calcaire clair, plus facile à tailler. Il subsiste seulement quelques rares pans de murs de la demeure seigneuriale du XIIIe siècle, dont l'un conserve une fenêtre à meneaux. L'enceinte crénelée part du château et descend dans la vallée ; la tour du Guast, située à mi-hauteur du rempart et la plus importante, pourrait remonter au Xe siècle. Édifiée elle aussi sur un dyke basaltique, la tour du Guast constituait un second château, moins important que le principal, et permettait un large contrôle du Rhône.
