Origine et histoire du Château de Romorantin
Le château de Romorantin trouve ses origines au XVe siècle, lorsque les comtes d’Angoulême y font édifier des fortifications. En 1516, Louise de Savoie, mère de François Ier, confie à Léonard de Vinci la conception d’un palais royal ambitieux, destiné à faire de Romorantin une cité idéale, voire une nouvelle capitale de la France. Ce projet inclut un canal reliant la Loire à la Sauldre et un château innovant, préfigurant celui de Chambord. Entre 1516 et 1518, des travaux de terrassement et de dérivation de la Sauldre sont réalisés, et une aile de 70 mètres est construite. Cependant, le projet reste inachevé, probablement en raison de la mort de Léonard de Vinci en 1519 et de la peste.
Les vestiges actuels incluent deux tours, des remblais, ainsi que des éléments architecturaux comme des plaques et des épis de faîtage dorés retrouvés dans des maisons locales. Des factures et descriptions découvertes depuis 2015 confirment que le château a bien été partiellement construit, avec une maîtrise d’œuvre similaire à celle de Chambord. L’aile édifiée par Louise de Savoie est détruite en 1723, mais les plans de Léonard, conservés dans le Codex Atlanticus, et les traces archéologiques attestent de son ambition. Le site est aujourd’hui un témoignage unique de la collaboration entre la Renaissance italienne et la cour de France.
Avant ce projet Renaissance, Romorantin était déjà un lieu stratégique : un château fort médiéval y est mentionné dès le XIIe siècle. En 1356, il subit un siège des Anglais pendant la guerre de Cent Ans. Les assiégeants, menés par le prince de Galles, capturent la ville et attaquent le château, où les défenseurs, dont Amaury de Craon et Boucicaut, résistent pendant plusieurs jours avant de se rendre. Les Anglais utilisent alors le feu grégeois et des canons pour venir à bout des assiégés, marquant un épisode violent de l’histoire militaire locale.
Au XXe siècle, le site prend une dimension industrielle et militaire. Pendant la Première Guerre mondiale, un immense dépôt américain (G.I.S.D.) s’installe à proximité, employant jusqu’à 30 000 personnes pour l’assemblage d’avions, la logistique et les soins médicaux. Après 1918, le dépôt est démantelé, mais la base aérienne 273, toujours active aujourd’hui, perpétue cette vocation militaire. Ces transformations modernes contrastent avec le patrimoine médiéval et renaissant, faisant de Romorantin un lieu où se croisent plusieurs époques clés de l’histoire française.
