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Origine et histoire

Le château de Sablé, situé à Sablé-sur-Sarthe dans le département de la Sarthe, trouve ses origines au Xe siècle avec la construction d’un château-fort par Hugues III du Maine, comte du Maine. Ce premier édifice, aujourd’hui réduit à des vestiges, était stratégiquement placé entre la Sarthe et la Vaige. Au XIIe siècle, le château est inféodé à Geoffroy de Sablé, issu de la famille des vicomtes du Maine, puis passe par alliance aux seigneurs de Craon, dont Robert II fonde la Maison de Craon-Sablé. Les conflits féodaux et les successions marquent son histoire, notamment avec la vente de la baronnie à Louis Ier d’Anjou en 1371, puis son intégration aux possessions des ducs d’Orléans et d’Anjou, dont le roi René.

Au XVe siècle, le château joue un rôle militaire pendant la Guerre de Cent Ans, défendu par des figures comme Gilles de Rais et Jean de Beaumanoir contre les Anglais. Après des changements de mains successifs entre les familles d’Armagnac, de Lorraine-Guise et de Laval-Bois-Dauphin, le château est entièrement reconstruit entre 1715 et 1750 par Jean-Baptiste Colbert de Torcy, marquis de Sablé, dans un style classique. L’architecte Desgots conçoit alors un corps de logis carré avec des tourelles et un parc à la française, partiellement remanié au XIXe siècle.

Au XVIIIe siècle, le château passe entre les mains de familles influentes comme les Servien et les Colbert, avant d’être acquis en 1864 par la famille d’Albert de Luynes. Des modifications intérieures, dont des décors peints et un escalier de marbre, sont réalisées vers 1870 par Georges Lafenestre et Carrier-Belleuse. Au XXe siècle, le château devient un hôpital de campagne pendant la Première Guerre mondiale, puis une manufacture de chicorée jusqu’en 1962. Depuis 1980, il abrite un centre technique de la Bibliothèque nationale de France (BnF), dédié à la restauration et à la conservation des documents, classé Monument historique en 1983.

L’architecture du château combine des éléments médiévaux, comme un donjon et une enceinte du XIIIe ou XIVe siècle, et des ajouts classiques du XVIIIe siècle, dont un corps de logis avec fronton sculpté. Le parc, initialement un jardin régulier avec bassin, a été transformé en jardin paysager à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, le château allie patrimoine historique et mission culturelle, en tant que site majeur pour la préservation du patrimoine écrit français.

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