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Origine et histoire

Le château de Saignes, situé dans le Lot en Occitanie, est un édifice du XVIe siècle construit par la famille de Lagarde, originaire du Limousin. Cette lignée, issue de la vicomté de Turenne, s’installe à Saignes vers 1379 après l’acquisition du castrum de Siognâ par Bertrand de Lagarde. Le château actuel est l’œuvre de Pierre IV de Lagarde (fin XVe–1566), conseiller au parlement de Toulouse et ambassadeur de François Ier, qui le modernise après une carrière diplomatique marquée par des missions en Pologne, Écosse et Portugal.

Le domaine passe ensuite à son fils Louis (1518–1589), puis à René (1552–1630), baron de Saignes et mestre de camp sous Henri IV et Louis XIII. Le château, assiégé par les huguenots au XVIIe siècle, tombe en ruine au XIXe siècle, servant de carrière de pierres. Abandonné après la mort du dernier descendant, Henri de La Garde, en 1923, il est inscrit aux Monuments Historiques en 2002. Depuis 2013, une restauration globale redonne vie à ses éléments emblématiques : donjon, mâchicoulis, chapelle et logis.

Architecturalement, le château combine un logis massé flanqué d’une tour ronde et d’une tour carrée, une enceinte, et une chapelle extérieure ornée des armoiries des Lagarde de Saignes. Les vestiges du XVIe siècle, partiellement démolis au XIXe siècle, cohabitent avec des traces d’un édifice médiéval antérieur. Le site, ouvert au public, propose des visites guidées et un sentier pédagogique dédié à la faune locale, soulignant son ancrage dans le patrimoine quercynois.

La famille de La Garde, proche du pape Clément VI, compte parmi ses membres le cardinal Géraud de La Garde (mort en 1343), maître de l’ordre des Prêcheurs, et plusieurs prélats influents. Leur installation à Saignes marque le début d’une dynastie seigneuriale dont l’apogée coïncide avec les guerres de Religion et les conflits entre catholiques et protestants en Guyenne. Le château, symbole de leur pouvoir, incarne aussi les bouleversements politiques et religieux de l’époque moderne.

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