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Origine et histoire

Le château de Saint-Augustin, situé à Château-sur-Allier dans le département de l’Allier (Auvergne-Rhône-Alpes), est un monument dont les origines remontent au Moyen Âge. À cette époque, un château fortifié, doté de tours d’angle, se dressait sur une ancienne voie romaine. Ce fief, en mouvance avec la baronnie de Veauce, fut occupé du XVe au XVIIe siècle par la famille La Souche, seigneurs locaux. Le site évolua profondément à partir de 1692, lorsque Michel Cadier, écuyer et seigneur de La Brosse, acquit la seigneurie et entreprit des transformations majeures, aidé par l’architecte Mansart, pour en faire un rendez-vous de chasse.

Au début du XVIIIe siècle, le château médiéval fut détruit vers 1729 par Gilbert Cadier, fils de Michel et baron de Veauce, qui fit ériger l’édifice actuel en 1730. Ce nouveau château, de style français avec des influences anglo-saxonnes ou rhénanes, se distingue par ses briques polychromes et son plan rectangulaire à deux niveaux. La chapelle, construite dès 1706 par Michel Cadier, conserve un décor stuqué du XVIIIe siècle et une plaque de fondation datée de 1628. Les intérieurs, caractéristiques de la seconde moitié du XVIIIe siècle, mêlent décors Louis XV et Empire, avec des éléments remarquables comme un arbre de la liberté sculpté pendant la Révolution.

Au XIXe siècle, le comte Chaillon de Jonville réaménagea le château en villa palladienne vers 1810. Plus tard, entre 1967 et 1975, Yann Arthus-Bertrand dirigea une réserve animalière installée dans le domaine, fermée en 2002 après le décès de la propriétaire. Aujourd’hui, le château appartient à Jehan Chabot de l’Allier, descendant de Michel Cadier, et est ouvert à la visite. Classé partiellement Monument historique en 1969 (façades, toitures, chapelle, hall et escalier) et inscrit en 2006 pour ses intérieurs et dépendances, il témoigne d’une histoire riche, mêlant architecture, chasse et vie aristocratique.

Le domaine s’organise autour d’une cour d’entrée autrefois ordonnée « à la française », encadrée de communs symétriques. Au sud, le château central est flanqué de constructions allongées, tandis que les tours circulaires et bâtiments arborent des briques polychromes. Le pigeonnier et la chapelle, vestiges de l’ancien château, rappellent les transformations successives du site. Les intérieurs abritent des pièces emblématiques comme un salon avec cheminée Louis XV, une salle à manger aux décors Louis XVI et Empire, et une bibliothèque aux boiseries préservées.

Le château de Saint-Augustin illustre l’évolution des résidences seigneuriales en Bourbonnais, passant d’une forteresse médiévale à une demeure de plaisance, puis à un lieu de conservation naturelle. Son histoire reflète les changements sociaux et architecturaux, des seigneurs féodaux (La Souche) aux familles aristocratiques (Cadier, Chaillon de Jonville), jusqu’à sa vocation contemporaine de patrimoine ouvert au public.

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