Origine et histoire du Château de Saint-Beauzély
Le château de Saint-Beauzély, situé sur le versant sud des monts du Lévézou au cœur de l'ancien village médiéval, remonte au XIIe siècle et serait à l'origine de la formation du bourg. Il a fait l’objet d’un important réaménagement à la fin du XVIe siècle, avec des travaux notables, notamment sur la toiture, au début du XVIIe siècle. L’existence du château est attestée dès 1189 ; il passa entre les mains de plusieurs familles locales au fil des siècles : Bernard du Lévézou (1238), la famille de Combret (1255), Bérenger d'Arpajon (1360), puis, après diverses transmissions et ventes, à Bertrand de Castelpers au milieu du XVIe siècle, au seigneur de Broquiès en 1580, à Jean de Tauriac en 1597, et enfin par mariage et succession aux Grégoire des Gardies de 1629 à 1759. En novembre 1759 les terres furent érigées en marquisat pour le président Hippolyte Julien de Pégayrolles. Après la Révolution, le château fut vendu comme bien national, puis acquis par Poujade de la Devèze ; sa sœur fit don de l’édifice aux œuvres caritatives, il fut ensuite vendu en 1835 aux Sœurs de la Sainte Famille de Villefranche, qui l’aliénèrent à la commune en 1960. Depuis 1990, le château abrite un musée d’art et de tradition populaire consacré aux métiers de la pierre et à la vie rurale. Le décor intérieur est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 6 mars 1998.
Pendant les guerres de religion, le château connut plusieurs prises : il fut pris par les catholiques le 16 octobre 1568, repris le 21 octobre 1570, puis occupé de nouveau le 15 février 1574 sous la conduite du capitaine Brunel, mentionné dans un mémoire calviniste de Millau. Au XVIe siècle, la cité de Saint-Beauzély était ceinte de murailles quadrangulaires défendues par de larges fossés et dotée de deux portes fermées la nuit ; les clés étaient remises chaque soir au château par le sergent Banier. Il subsiste des vestiges de ces fortifications : une portion des remparts au nord sert aujourd’hui de soubassement au clocher de l’église, le mur d’enceinte à l’ouest est percé de trois ouvertures, au sud les maisons étaient adossées aux remparts et, à l’est, l’ancienne fortification rejoint la porte de la Madeleine. Le corps de garde, qui commandait une petite garnison et occupait la partie supérieure du porche enjambant une ruelle menant à la rue Saint-Antoine, soutient aujourd’hui un étage d’habitation.
L’édifice actuel comprend deux ailes aux murs couronnés de mâchicoulis et couvertes d’ardoises de schiste ; une tour carrée émerge au centre de la façade principale sans en déborder. Deux portes, au sud et à l’est, sont surmontées de frontons triangulaires et donnent accès à l’intérieur ; la porte de la Madeleine, appuyée sur la forteresse, faisait office d’entrée de la ville et permettait, par un passage surmonté d’une échauguette, d’accéder aux remparts. Un grand escalier central dessert un rez-de-chaussée aux salles voûtées et les trois étages, l’ensemble étant éclairé par des fenêtres à meneaux. Le musée installé dans l’enceinte présente les métiers de la pierre et les aspects de la vie rurale ; il est ouvert à la visite du 1er avril au 15 octobre.
