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Origine et histoire

Le château de Saint-Brisson-sur-Loire, mentionné dès le XIIe siècle dans les chroniques de Suger, trouve ses origines dans un castrum roman contrôlé par les seigneurs de Saint-Brisson. Vers 1180-1200, Étienne Ier de Sancerre et peut-être Guillaume aux Blanches Mains érigent l’enceinte hexagonale actuelle, flanquée de tours cylindriques et quadrangulaires, sans donjon central. Ce palais-forteresse, inspiré des modèles comme Castelnau-Bretenoux, marque un renouveau de l’architecture castrale de la fin du XIIe siècle. Les vestiges de fenêtres à claires-voies dans la courtine nord attestent de son usage résidentiel précoce.

Au Moyen Âge, le château change fréquemment de mains, lié aux conflits entre les comtes de Sancerre et la couronne. En 1135, Louis VI le détruit partiellement pour réprimer les exactions de son seigneur. En 1181, Étienne de Blois-Champagne, comte de Sancerre, en perd le contrôle après sa rébellion contre Philippe Auguste. La famille de Sancerre le conserve jusqu’en 1290, avant qu’il ne passe aux mains de la famille de Nevers. Les modifications architecturales (surélévation de la courtine au XVe siècle, ajout de baies à moulures) reflètent son adaptation aux besoins défensifs et résidentiels.

À partir de 1567, la famille Séguier transforme le château en demeure d’agrément. Sidoine Séguier (1738-1773), marquis et homme de lettres, y réside jusqu’à sa mort. La Révolution française marque un tournant : en 1793, son fils Nicolas-Maximilien Séguier fait raser le châtelet d’entrée, la courtine sud et le donjon pour effacer les symboles féodaux. Le château, abandonné, est restauré par ses descendants à partir de 1819, avec l’ajout de pavillons néo-classiques et d’un parc à l’anglaise, remplaçant les anciens jardins géométriques du XVIIIe siècle.

Au XIXe siècle, les héritiers modernisent l’intérieur (salle à manger néo-gothique, salon Louis XVI) et reconstruisent des éléments comme la tour de la Marquise. En 1987, la dernière descendante, Anne de Ranst de Berchem, lègue le domaine à la commune. Après des décennies de gestion associative, il est vendu en 2015 à la société Tous Au Château, qui y développe des activités touristiques (visites thématiques, escape games) pour financer sa restauration. Les travaux récents (2016-2023) ont concerné les toitures, les salons historiques et les perspectives du parc.

Le château se distingue par son plan hexagonale subtriangulaire, rare pour l’époque, et son absence de tour maîtresse. Les extérieurs abritent des répliques de machines de guerre médiévales, installées par l’association des Amis du Château. Le parc, redessiné au XIXe siècle, intègre une île paysagée inspirée des anamorphoses de Le Nôtre. Classé Monument Historique en 1993 (parc, terrasses, douves et château), il illustre l’évolution des forteresses en résidences aristocratiques, puis en sites patrimoniaux ouverts au public.

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